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007章 择婿的复选赛

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    三位夫人见了正要行礼,却被华凤池抢先了:“多谢夫人出手相助舍妹。”他的客气和感激,出乎三位夫人预料但也赢得了好感。

    掌柜上楼请华锦媗下来。

    华凤池见她安然无恙,方才责道:“出门怎么没带侍卫?遇上危险怎么办?”

    “我只是想出门逛逛,以为无碍便不带了。”华锦媗说道,然后问三位夫人可否有相中的首饰。

    掌柜在旁说夫人相中的已被人提前买走,华锦媗有些懊恼的说倘若不是因为自己的事耽误了夫人,心头之好又岂会被人先夺走。

    三位夫人确实耿直坦白,笑着说即便没被别人相中,自己也舍不得买。

    华锦媗闻言,便亲自挑中三款首饰捧到夫人面前,华凤池会意快速付钱,三位夫人直呼使不得,她们和华淑荣这钦封的郡主买首饰都对价高而有所迟疑,怎能让华凤池这对兄妹破费?

    华锦媗道:“夫人仗义相助,金银首饰再贵重,也不足以表达谢意。”几番对话下来,三位夫人推脱不了只能却之不恭,但言语间不禁流露出对他们兄妹的赞赏,临走时还邀请她闲来无事要多多串门子。

    华凤池站她身边笑道:“我还以为你让我多带点钱,是要当赎金呢?”

    “五哥难道舍不得这点钱吗?”华锦媗道,华凤池笑说哪会舍不得,只是没想到帮她的夫人竟是三位——当朝举足轻重的朝臣夫人!有些意外攀了这点交情。华锦媗笑而不语。

    华凤池带她回家。午休期间,她独自翻阅一本厚厚的人像绘画本,每张人像都标有职称和名字。

    翻完了,她便将绘画本烧了,低声喃道:“黄衣是提督夫人吴秀丽,红衣是参将夫人蒋梦,蓝衣是巡抚夫人廖清,三位夫人出自将门世家,都是出了名的性格耿直,有话直说……华淑荣,你没想到接下来会发生什么事吧?”

    不过半日,武官贵妇圈里便有华淑荣与那萧国侯爷眉目传情的事传开。没多久就传到文职贵妇圈、京城名流,尤其是各种三教九流热衷八卦的地方,更是添油加醋地说成私自馈送定情等等,越发不堪,引得华国辅下朝回家就狠狠斥了华淑荣一番。而华淑荣纵使再舍不得这些黄金首饰,还是得派人送还萧曜,赶紧挽回点名声。

    萧曜见弘杨城传得沸沸扬扬,就只能收回,但这首饰他大男人也用不了,当晚上青楼就随手赏了。哪知道见惯金银珠宝的妓女一看就说是假的,萧曜不信,在旁的老鸨一瞧也硬说是假的。可这“一凤金铺”从未贩售假货,他亲眼看着金铺掌柜将首饰打包给了华淑荣,要真出问题,那也该是……

    华淑荣私自馈送的事还没消停,从青楼妓女口中又陆续传出她拿假货归还爱慕虚荣的丑事。瞬间,倾心华淑荣参与竞选的男子大量暴减或挪到封应蓉那边。

    甘宁将王城里的传言绘声绘色地转述给华锦媗时,众人笑的乐不可支。华锦媗幽幽道:“想当年她盯着凤火王给我的赏赐时……那种贪婪的眼神,确实有趣。”

    甘蓝道:“这种女人,小姐直接派我出手教训就好了,干嘛以身设局招惹萧曜?”

    “你觉得我招惹萧曜仅仅是损华淑荣吗?”华锦媗反问,让甘宁准备些精致糕点,她要去提督府串串门子。

    **************

    比武择婿的第一日,宫门前的比武擂台人山人海。

    华锦媗在府中晒太阳。韦青道:“小姐,我们真不去看看?凤池少爷今日也在参赛中。”

    “我知道。只是这初试没啥热闹可看,因为经历礼部筛选后的三千名入选者,哪些人有能力过初选,只要看过他的身家跟底细,一猜就着。真要看热闹,复选再去看,至少那才是中上功夫者的较量。”

    “小姐如此自信?”俯首站在案桌前执笔的江一白说道,然后捧起笔墨未干的布绢,放到旁边小火炉烘干了,这才朝华锦媗走去。他展开布绢,三千个对战的名单清晰入目,而布绢摊在地面上,足有十几丈长。

    “你又要跟我抬杠?”华锦媗慢慢扬起眉。

    江一白手中转着毛笔,笑道:“哪敢跟小姐抬杠?只是小姐向来运筹帷幄从未失算,想再向小姐请教而已。”说是指教,可明明是一副挑唆众人挑衅华锦媗的模样,她嗤笑,“行呀,但需要交学费。”

    “小姐想加什么赌注?”

    “我若全部猜中,你们今年俸禄就没了。”

    “小姐可真狠。”甘蓝忙道,“那若是猜不中呢?”

    江一白道:“一个猜不中,俸禄涨十成。十个猜不懂,俸禄翻十倍,不设上限。”

    “你们也挺狠的。”华锦媗笑,摩挲双手有种豁开的感觉,“那就开始吧。”

    江一白顿时念道:“那第一场,冯剑对马振……”

    “冯剑赢。”

    “李仁对周喜?”

    “周喜赢。”

    ……

    江一白认真勾画华锦媗所念的胜出名单,韦青则定时出外查询胜出名单回来一一对峙。

    第一日,初步胜出名单与江一白手中勾选的几百个名字一模一样。第二日亦是,第三日……甘宁甘蓝正要哀哉白干活一年时,最后一日初选结束,韦青最后带着名单回来,说有一处异样:萧曜进了初赛。

    华锦媗喝茶的动作顿了下,“就凭他居然进得了两百名内的复赛?”

    韦青点头,她低头思索,江一白和甘宁甘蓝已经上前来拜谢小姐今年的涨薪。

    复选的这日,擂台摆设依旧在原处。只是这回四周均是巡防营层层把守,擂台边缘搭起错落有致的观看台,唯有朝廷官员及其家眷可进台观战,百姓只能远远眺望,不得靠近。据说皇上做这层意思,是因为皇后及其他官员家眷婉转请求,说这能进复赛的男子也是百里挑一的优秀,可择婿的只有三公主和华大小姐两位,那其她待字闺中的小姐……

    复赛这天,华凤池带华锦媗他们出门凑凑热闹。他们抵达时,高台四周的官员及其家眷、尤其是女家眷都精心装扮过,早早来齐。

    华凤池官职尚高,至少观望位靠前。

    他们朝南边瞭望台的三楼走去,两旁常有女眷频频朝偷望气宇轩昂的华凤池,而江一白和韦青相貌英俊气质不凡也颇受关注。所以——

    被三位英气男子环绕的华锦媗,自然收了不少妒忌嗤鄙的白眼。

    只是她目不斜视,姿态端庄,行走间的不急不缓,硬是让人挑不出毛病。而期间路过更有不少相识的贵妇特地起身与她打招呼,明里暗里给她撑腰,让不少人吃惊羡慕。

    入座后,华锦媗梳发整衣,姿态端正。右侧华凤池,左侧韦青和江一白。

    有些人好奇地看了几下就转移目光,也有些人看久了仍未不移目,例如国辅府、凤王府、国师府、灏王府、宓府、盛府、许府等等。众人眼色各异,各怀目的,惊疑喜怒等。