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第六十六章

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    “驾!驾!”两骑快马风驰电掣,转眼间来到了永和门,守城的门卫不等靠近,便大声呵斥:“什么人!停下来!”

    马上的黑衣骑士手持火把,腰佩长剑,身手矫健的从马鞍翻落,语声急促的道:“我们是宫中侍卫,奉皇上密旨出城,快快开启城门放行!”

    几名守卫手持长戟围过来,为首的守卫上下打量他们:“奉皇上密旨?半夜出城,需出示御制金牌或关防,你有吗?”

    黑衣骑士道:“你叫你们城门尉来,我只与他说。”

    那守卫冷笑道:“你若是不能出示,别说叫我们端木大人来,就算柴统领来,也不能放你,我看你鬼鬼祟祟,很是蹊跷,来呀,把他们两个给我抓起来,带去城门上听候端木大人处置!”

    几名守卫齐声道:“是!”便要上来抓人,突听一个声音冷冷的从上方传来:“住手!”

    黑衣骑士见到他,松了口气,拱手道:“来的想必是端木大人?”

    端木良一身银铠甲,手按剑柄从城门上沿阶而下,黑衣骑士快速上前几步,躬着身子,只对着他低语了几句,端木良神色一变,从腰间拿出钥匙,准备亲自开启城门,那守卫讷讷道:“大。。。大人,他们没有出示。。。”

    端木良头也不回:“这两位大人身负要任,必须即刻出城,若有什么事,本官一人承担,不与你们相干!”

    “可是。。。”

    话犹未完,端木良反手就给他一记耳光,怒道:“快给我打开城门!”

    两扇沉重的大门徐徐打开,发出“吱呀”的悠长的声音,两位骑士不敢耽搁,重新上马,闪电般驰出城外。

    “将军,快醒醒,宫中来人了!”

    旷冲在睡梦中被自己的亲兵叫醒,一听“宫中”两字,立即从睡意中清醒,一边利落的穿衣服,一边吩咐道:“快叫他们进来!”

    两名黑衣骑士匆匆进了营帐,一撩衣摆跪下,为首的一个从怀中摸出一封信,双手呈上:“旷将军,皇上已龙驭上宾,临终前口谕二皇子继位,皇贵妃命我们前来传她懿旨,召将军率将士进城,护卫二皇子周全,这是娘娘亲笔密函,请将军过目。”

    旷冲心头狂跳,急急拆了密函,一目十行看完,侧头沉声对亲兵道:“去!传我命令召集众将士,让他们快速整装,准备出兵!”

    大厅上燃起烛火,一片亮堂,两名家丁面上犹带着睡意,轻手轻脚的进来,奉上热茶。柴彪坐在太师椅上,眼睛盯着自己的两个下属:“如此深更半夜,你们相约一起来我府上,却是有何十万火急之事?”

    端木良跟旁边的卫演交换了一个眼神,两人一同跪下,端木良道:“属下来向统领请罪。”

    柴彪浓眉一挑:“你有何罪?”

    “今夜旷将军率领自己所辖四大护卫营自永和门进城,属下已经命人开启城门放行。”

    “什么?你好大的胆子!你不要命了么?”柴彪大吃一惊,站起来手指着他,怒道:“旷冲想干什么?你们莫非是要造反么?”说时,早已一把抓起桌上的佩刀。

    卫演忙道:“统领息怒,端木兄弟这样做,是事出有因,皇上已于今夜驾崩。。。”

    柴彪不等听完,眼睛圆瞪:“什么?你。。。你说皇上驾崩了?”

    “是。”卫演道:“旷将军乃是奉皇贵妃之命进城,端木兄也是经过深思熟虑,才做了这番决定。”

    柴彪为将多年,经过不少大风大浪,虽然此事太过突然,却也已镇定下来,眼睛只看着他们两人,静静等着下文。

    卫演平时深得他信任,因此在他面前不似端木良拘谨,只见他微微一笑,轻声道:“统领,皇上只有两位皇子,你身兼太傅之职,依统领看,两位皇子谁堪继承大统?”

    “混账东西!”柴彪伸手拍了一下桌子,斥道:“这种事是我们做臣子的能议论的么!”

    卫演拱手道:“此时情势紧迫,议论一下又有何妨?统领常入宫中,亲自教皇子骑射,两位皇子虽尚年幼,但性情才智,当可窥得一二。”

    柴彪盯着他看了一会儿,方慢慢的道:“二皇子岐嶷夙成,纯和仁孝,我观其人品,比他人更觉贵重。”

    一旁的端木良听他如此说,忙抢着道:“皇上临终之时,曾口谕二皇子继位,如今柴统领带兵进城,正是奉皇贵妃懿旨,保二皇子顺利登基,也是为此,属下斗胆擅启城门。。。。。”

    柴彪心中对他仍有怒意,沉着脸冷哼一声,端木良立即噤声。

    “既然统领心中也属意二皇子,那属下便掏心掏肺,一吐为快了。皇上荒淫无度,残害宗室,宠信方士,荒废朝政,这大燕江山,早已人心不稳,只有二皇子继位,反可扭转乾坤,保天下太平。”卫演语速极快,缓了一下,继续道:“皇贵妃娘娘出身高门,雍容端雅,睿智贤德,有母仪天下之兆,臣早有耳闻,娘娘教诲二皇子,甚有法度,数次受皇上褒奖。娘娘之父霍大将军,国之栋梁,功勋盖世。二皇子上有皇贵妃训诲,下有霍大将军匡扶,登基乃是天命所归,人心所向,他日不难成为一代明君,统领以为我所说如何?”

    柴彪神色凝重,眉头深锁:“你说了这么多,却有一点避而不提,若二皇子继位,将来外戚干政,乃是一大隐患。”

    “将来之事无法预计,皇上骤然驾崩,没有留下遗诏,这才是眼前之患。”卫演道:“现大将军就手握重兵在外,若二皇子不能顺利继位,他率部杀回京城,立时便会掀起一场腥风血雨,到时候内忧外患,生灵涂炭,将军又以为如何?”

    端木良乍起胆子,接口道:“首辅文大人虽在病中,近日却四处笼络朝臣,并与袁岳将军互有往来,袁将军所辖四大护卫营驻扎在东郊,若皇上驾崩消息传出,皇后一道懿旨,召他自长宁门入城,只怕腥风血雨就在眼前。”

    “统领,现在该是你做决定的时候了。”卫演注视着他,越说越是动容:“属下深夜冒死前来,只为报你知遇之恩,非为自己前途着想。今日之事干系重大,你是明智之人,该作出明智的选择。”

    说毕,跟端木良双双磕下头去,柴彪忙伸手去拉,他两人却纹丝不动,柴彪道长叹一口气:“我知你二人用心良苦,既是为我着想,想我得这拥戴之功,更是为天下百姓着想,让他们免遭一场劫难。你们起来吧,我这就传令下去,封闭九门,任何人不得随意出入,你们两现在就随我进宫!”

    两人大喜,齐声道:“统领英明!”

    长乐宫此时一片死寂,所有的门窗被关得紧紧的,寝宫内,烛光在泛着幽幽的光芒,皇帝躺在龙床上,脸色青灰,嘴唇皱裂,样子十分可怖。

    宗煦在外间的炕上睡着了,两个内监拿了一床黄绫子被来,小心翼翼替他盖上。皇贵妃坐在他旁边,右手捻动着手中的紫檀佛珠,轻声道:“你们不要怕,皇上是服食丹药过量而死,不与你们相关,我一定会保你们。”

    李佳玥和李佳珂两人身子瘫软着半坐于地上,身体兀自颤抖不已,连话也说不出来。赵承恩跪在那里,亦是神情哀恸,不住淌眼抹泪,皇贵妃瞟了他一眼:“此时不是哭的时候。”

    赵承恩忙道:“是。”

    “你今日先想到来找我,你做得很对。”皇贵妃道:“你立了功,理应受到嘉奖。”

    赵承恩哽咽道:“谢娘娘。”

    “你再说一遍,皇上临终前说了什么?”

    赵承恩抬手抹了一把泪:“皇上临终前急命召见皇贵妃和二皇子,谕令二皇子继承皇位。”

    “很好。”皇贵妃面色沉静,看了一眼窗外微微发白的天色,问道:“什么时辰了?”

    “回娘娘,已寅末卯初了。”

    皇贵妃点点头,缓缓闭上了眼睛,赵承恩和其他人各怀心事,都是沉默不语,不知道过了多久,外面忽然传来一阵轻微的脚步声,皇贵妃倏然张开眼睛。

    一个内监进入暖阁,上前行了礼,跟她交换了一个眼神,皇贵妃会意,转头对赵承恩道:“去,派人分别去通知皇后及后宫嫔妃,还有于总管,再把连抗、夏侯晋、柴彪几位统领以及内阁大臣请来。”

    “是。”

    黎明时分,长乐宫便站满了人,殿内殿外哭声震天,乱成了一锅粥。皇后和丽妃更是呼天抢地,哀哀欲死,皇贵妃脸上挂着几行清泪,牵着二皇子的手站在一旁。

    连抗见不成样子,千劝万劝,终于着了几个宫婢将皇后从龙床边拉开,来到正殿上。内卫统领夏侯晋道:“请皇后娘娘节哀,皇贵妃娘娘节哀,众位大人也请节哀,眼下先定大事要紧,不然如何为大行皇帝发丧?”

    “大事自然要定。”皇后止住泪:“皇上既然没有立太子,也没有留下遗诏,大皇子是长子,继位自然是顺理成章。”说着冷笑一声:“有人说皇上曾留下口谕,你说有就有么?难道帝王尊位是能够儿戏到听凭一面之词么?”

    赵承恩道:“皇上仙逝前确曾急召皇贵妃娘娘和二皇子,谕令若有大事,着二皇子登基为帝,此事高丽两位娘娘和奴才皆是见证。”

    “住口!”皇后厉声道:“这等事情,岂有你一个阉宦置嘴之地!”

    “皇后不愿遵先帝遗旨,那也罢了。”皇贵妃不慌不忙的道:“可是大皇子是罪妃之子,断断没有让他继位之理啊!”

    皇后语塞了一下,又马上反击道:“二皇子生母出身微贱,岂能继承大统!”

    皇贵妃正色道:“皇后此言差矣!大行皇帝曾亲下诏书,将二皇子过继给我,则我即是他名正言顺的母妃,论出身,大皇子如何能及二皇子尊贵?”

    皇后被她堵得没有话说,恼羞成怒:“我是皇后,是众皇子的嫡母,谁出身尊贵,我说了算,大行皇帝既没有遗诏,我这个中宫自然可以作主!我看皇贵妃头脑混乱,已是有些神智不清了,于总管,你是铁卫总管,本宫命你马上派几个人,将皇贵妃及二皇子送回宫中!”

    于剑锋沉吟了一下,躬身道:“皇贵妃身为副后,身份尊贵,又是二皇子之母,请皇后恕微臣不能领命。”

    丽妃道:“于剑锋,你居然违抗皇后懿旨,你是吃了熊心豹子胆了是不是?”皇后脸色极其难看,眼睛又望向连抗,连抗眼睛却去望夏侯晋。他们三人都是皇帝的心腹,只忠于皇帝,此时皇帝猝然驾崩,没有留下传位诏书,多少都有点乱了方寸,夏侯晋是三人当中最精明的一个,明知霍牧拥重兵在外,岂肯表明立场,与皇贵妃过不去?便低头只作没看见。

    连抗左右为难,只得道:“储位事关重大,内阁诸位大臣此时还未到来,微臣以为,还是等诸位大人来了之后,再大家商议不迟。”

    皇后立即道:“对,文大人德高望重,又是内阁之首,最该请他来商议!”

    皇贵妃眼里杀机一闪而逝,却只微微冷笑,不愿多说。连抗是两边都不愿意得罪,听皇后如此说,心中多少有些不安,正想再说几句话来转圜一下,便有两名侍卫满头大汗的来禀报:“大统领,不好了!左卫将军旷冲,带了五万护卫营进城,现已将皇宫团团围住了!”

    听了这话,在场的人都是大惊失色,连抗道:“旷冲想干什么?是谁让他进城的!柴统领呢?他在哪儿?”

    话犹未完,只听外面靴声橐橐,那整齐划一的声音,倒似有千军万马过来一般,所有人都不由自主的走出殿外,凝目一看,却见旷冲和柴彪两人带着几队身着银色甲胄的士兵,走到丹陛下停住。

    连抗大喝道:“你们这是干什么?擅自调兵进城,擅自闯入宫禁,莫非是想勾结谋反不成?!”

    “连统领言重了。”旷冲拱手道:“旷冲此来,只为尊大行皇帝遗旨,奉二皇子顺利登基。”

    柴彪跟着道:“二皇子是皇贵妃之子,身份最为尊贵,本该承袭帝位。”说着环顾四周:“难道有谁还有异议不成?”

    夏侯晋突然“扑通”一声,在宗煦面前跪下,高呼道:“万岁万岁万万岁!”跟着于剑锋也跪下,连抗愣了一下,也便缓缓跪下,顿时里里外外乌压压的跪了一地,山呼万岁,声音震耳欲聋。

    “你。。。你们。。。”皇后看着眼前的情景,胸口气血上涌,突然两眼一黑,向后倒去,丽妃慌忙接着她,哭叫道:“娘娘,娘娘!”