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第42章 四十二良师难求

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    “先生不是说人不能只求温饱么?”无视老者殷切的眼神,沈少卿淡然道。

    “这……难道那小子一天只给你吃两顿饭?”被他这么一问,老头语塞了一会,随后见沈少卿丝毫没有下厨做饭的意思,反而往气定神闲地往里屋走去,不由痛心地猜测道。

    “少吃一顿有什么?忍一忍也就过去了,还是读书要紧。”见老者刚一贬完季宣怀,便又关心起午饭来,纵然脾气再好,沈少卿也忍不住有些气闷,拜师时的热情一下子降低了许多,此时见他因为误以为没有午饭吃,而现出一脸的苦色,沈少卿索性顺着他的话说道。

    “唉,废寝忘食固然可敬,可先生我已是风烛残年,又劳累了整整一个晌午,此时腹中无粒米,怕是连张嘴的力气都没有,惭愧惭愧啊。”老者闻言像是听到了什么噩耗一般,做的笔直端正的身板一下塌下来,靠在椅背上无措了半晌,见沈少卿当真在里屋诵起书来,终是忍不住示弱道。

    “像先生这样人人敬重的饱学之人,也不能避免口腹之欲么?”见他也进了里屋,唉声叹气地看着自己,沈少卿终于装不下去了,放下手中的书,先将他夸赞了一番,然后故作不解地问道。

    “民以食为天,就是圣人,也要吃饭啊。”虽然从沈少卿的话里,老者已经明白他是在替季宣怀抱不平了,可肚子都饿的快唱空城计了,他只好识时务地告饶道,“说实话,季宣怀那小子的手艺实在不错,害得老夫回去之后,吃什么都味同嚼蜡,要不然怎么会搬来这里呢。”

    “即便都由他来做,也不见得餐餐都合您的口味。”见老者果然是奔着季宣怀的手艺来的,而且丝毫没有身为长者的稳重,季宣怀除了那几样拿手菜,别的都还在学习中,而他们又不可能每天都吃那些好菜,沈少卿怕他日后又闹什么意见,于是事先提醒他道。

    “哈哈,虽然的确还有一些不足,但就凭他那天做的几道菜,他的手艺我还是信得过的,只要他沉得下心来,肯吃苦,日后定然也是差不了的。虽然我对他并不了解,可他所做的菜式,绝非乡野中该有的,不知道师从何处啊?”老者大笑着摇了摇头,抚须回道。

    “他没有拜师,那些都是根据我娘教他的菜谱,自己琢磨出来的。我家以前是在云州开酒楼的,可惜到了传到了我娘这里,就只剩下菜谱了,宣怀很喜欢厨艺,靠着它维持生计,让我能整日安坐家中,专一读书。”沈少卿也不瞒他。

    “这么说,那小子还是自学成才了,确实难得。”老者突然动容地说道,“怪不得你那么护短,容不得我说他半句了。”

    “先生明白就好,他是我兄长,自然不能任人轻视。”沈少卿坦然道。

    “先前是我失言了,如此有天赋,又有义气的孩子,理当敬佩。”老者一脸庄重地道,然后回味沈少卿刚才的话,了解季宣怀目前还缺乏人指点,略微沉吟,几次要开口,却仍然选择了沉默,只是暗自叹了口气。

    “我方才听先生的,先生既然看得出来他哪里不足,是不是也懂得厨艺,不知能不能教导他一二,学生感激不尽。”沈少卿边观察老者的神态,边再次询问道。虽然之前老者已经否认了自己会厨艺,而且做出一副不屑于顾的样子,可见他在听说季宣怀完全是自学,并无师父从旁指点之后,欲言又止,一脸惋惜地叹着气,说他一点不懂,还是难以让沈少卿信服。

    “呃,老夫平生就是有个贪嘴的毛病,只会对着佳肴评头论足,哪里懂什么厨艺,说了这么半天,不知这午饭到底怎么解决呐?”老者眼神飘忽,转移话题道。

    “哦,这个……”见他不肯说,沈少卿也不好再逼问,便要告诉他有关午饭的安排,哪知刚一开口,就被院子里传来的敲门声给打断了。

    自从上次去张掌柜家,因为季宣怀的去留问题,令他们一家多少有些失望,因此,尽管他们还是极力要求沈少卿去家里用饭,声称对两人只是如一般亲戚看待,可两人哪里好意思再去麻烦。

    所以两人商量了一番之后,决定每日中午的时候,由沈少卿前往酒楼,在供厨子们喝水歇息的屋子里吃饭。

    这虽然不算是什么大事,可一向坦荡的季宣怀,还是决定和王老板说一声,省得惹人议论。

    自从季宣怀在周老爷家里大受赏识之后,简直是身价倍涨,不仅工钱涨了半成,每次王老板看到他时,也都是好声好气,笑脸相迎,与季宣怀的不咸不淡相比,还真有些说不好谁更像老板。因此,当季宣怀说明了来意之后,王老板不仅没有丝毫异议,更是大手一挥,指定了一名伙计,每日中午将饭菜送到家里去,省得沈少卿来回跑。

    见王老板不容推辞,而从酒楼到家并不远,来回也就一盏茶的功夫,季宣怀便答应了。

    所以此刻前来敲门的,必然是送饭的伙计了。只是往日都只有他一个人,现在突然多出来一个,伙计又不会算,带来的饭菜必然是不够的,那个伙计倒也好说话,见状便要回去再取一份,可沈少卿实在不好意思再麻烦他,便决定自己亲自去一趟,却没想到老者比他还要积极,将拿到手的食盒往他手里一塞,便主动拉着伙计出门去了。

    沈少卿拎着食盒,站在门口,看着渐行渐远的两人,越发觉得这个突然登门的老者十分可疑,他如此有兴致的要往酒楼的后厨去,就像哪里堆着金山银山似的,难道真的只是为了吃饭么?

    但他也并不十分在意,既然老者能进入县学执教,说明肯定是考过功名的,而县学是秀才读书的地方,所以他的才学绝对在秀才之上,否则是不可能被聘用的。而能取得这种资格的人,必然是寒窗苦读之士,哪里又会有闲心学厨艺呢?更不用说读书人都讲究“君子远庖厨”了。

    也许他真的只是比较会吃而已,哪里能指望一个便宜先生,既能教自己读书,又能教季宣怀做菜呢?沈少卿看着两人消失的背影,敛了敛神,关门往屋里走去。

    打开食盒,去处里面的饭菜,分别是两碗米饭,一小碟酱牛肉,一小碟芹菜肉丝,还有一份芙蓉豆腐羹,虽然耽误了这么久,可随着天气越来越热,饭菜也凉的慢了,此时吃着倒是正好。

    牛肉色泽红润,而且每一片都是筋肉相连,肉质紧实筋道,切口平滑,看上去犹如带着暗纹的缎面一般,更兼五香醇厚;芹菜与肉丝相配,仿佛万绿丛中缀着点点粉红,鲜嫩的香芹在肉丝与热油的激发之下,特有的清香更加浓郁;再加上一份清淡适口的羹汤,绝对令人味蕾顿开。

    这份饭菜无论怎么看,做的人都可以说是尽心尽力了,而且的确算得上是美味,可即便沈少卿再是门外汉,也可以看出一点不足之处来,那就是每一片酱牛肉的厚薄不同,肉丝的粗细、芹菜的长短各异,用季宣怀进来常常挂在嘴边的话来说,就是刀功不够好。

    虽然他并不能理解,这些细微的诧异除了外观,还能有什么影响,可看季宣怀如此在意,而且自从后厨里的人愿意教他基本功之后,他每夜回来之后还要刻苦练习,比自己读书还要用功,他下意识便也上心起来,总希望他能够寻到个好师父,这才对擅自登门的老者抱着某种期待。

    可是名师哪里是那么好找的呢?他放下碗筷之后,将老者仍然没有回来,便决定先读书去了,这个地方还是太小了,若是他们能早一日离开这里,机会便会多一分,所以自己还是用功读好书,待三年之后,一举得中才是,要不然,还不知道要在这里耗到什么时候。

    也不知又过了多久,等看书看得入神的沈少卿听到敲门声,并快步去将门打开时,见老者一脸怒容地进了屋,坐下之后便径自倒了茶,闷头喝了起来,也不搭理他,使得默然站在一旁的他也弄不明白,对方如此生气,是不是自己的门开得太晚了的缘故。

    “站在这里作甚?随我进去用功。”第三盏茶喝完之后,老者终于抬眼看了看他,脸色略微缓和了些,边背着双手往屋里走,边对他说道。

    “先生刚才为何那般生气,是在门外等得太久了么?”经过这么大半天的相处,沈少卿也算大致了解了这位老者的脾气,任性使气地像个孩童一般,所以便直言相问道。

    “你好生读书吧,那小子是难以指望了。”老者闻言,仿佛受了什么内伤一般,好像随时都有可能吐出几口淤血来,脚步停滞了片刻,背对着他摆了摆手,虚弱地说道。

    “您是说宣怀?他怎么了?”被他这么含糊一说,本来没当回事的沈少卿突然紧张起来,一下跑到了他的面前,拦住他追问道。

    “唉,我早就看出他基本功较弱,但想着他年纪尚小,当初我如他一般时,还不曾……咳咳,我以为他只是缺乏磨练而已,却没想到他是一窍不通,还跟着一群庸厨乱学,能摸索到那几样菜的法门,已经很不容易了,再想有所成,是难如登天了。”他转身又走了出去,看着沈少卿吃剩下的饭菜,有些失落地说道。

    “这些菜,除了刀功不够纯熟之外,还有什么大问题么?”见他的视线落在饭菜上,沈少卿紧接着问道。

    “身为一个厨子,连菜都切不好,还做什么菜!”老者语气有些冲地回了一句,随后也觉察到自己失态了,于是缓了口气,示意他先坐下,然后耐着性子和他解释道:“你看这道芹菜肉丝,芹菜用的是直切法,烹炒时难以入味不说,还不易熟,等彻底将它炒熟入味时,已经不复鲜嫩清脆了。”

    “再看这肉丝,粗细不匀也就罢了,反正炒芹菜的时间已经够长了,不管多粗,都保证吵的熟,可竟然是顺着纹路切的,入锅一翻炒,极易碎成肉渣,哪里还能叫肉丝。”

    “虽然脆性的蔬菜多用直刀法,但做芹菜肉丝这种急火快炒之菜时,应用坡刀法,使切口变大,容易入味烹熟,减少炒制时间,使之保持鲜嫩,而猪肉的肉质教嫩,肉中少筋,横切易碎,竖切则易老,唯有斜着纹路切,才是最佳。”

    “连这些最基本的都不懂,怎能炒得出好菜来?老夫要是早知如此,宁愿在县学中吃我的粗茶淡饭,也不来此受煎熬了。”老者越说越是激愤,到后来直接顿足起来。

    “先生将这些和宣怀说了么?”听完老者的话,再去看盘中的菜,果然如他所说,芹菜熟的有些过,吃着不太清脆,肉丝也有许多肉渣,想不到做个菜还有这么多的讲究,再一想自己连刀都拿不好,不由汗颜地看了老者一眼,但想到这些对季宣怀有益,便忍不住急切地问道。

    “他有那两个师父在,哪里容得着我多言,再说了,我不过是个食客,随口发发牢骚罢了,教导圣人之言才是我的本职啊。”将心中的郁闷全部发泄出来之后,老者顿觉心中一轻,于是又和颜悦色地说道,“看你的年纪,两三年之内,便要进考场的,该惜取光阴,静心攻读才是,莫为小事分心。”

    “若是你能连中三元,少年得志,将来说不定还能助他寻得良师。”

    说完之后,他便率先进屋去了,拿起沈少卿放在桌面上的书,准备与他讲解起来。

    虽然还有满腹的疑问,可见他几次三番的拒绝,沈少卿只好暂时作罢,更何况他说的也没错,若是他将来真的能平步青云,相信天下之大,总能替季宣怀找到名师的。

    再者,老者既然无处可去,即便他真的精通厨艺,也不急于这一时,以后慢慢再说便是。

    于是,天气晴好,师生相得,一眨眼的功夫,夜幕便已降临了。

    等季宣怀回来的时候,略感疲惫的老者已经回去歇着了,独留沈少卿犹自伏案苦思他留下来的题目。

    学了整整一个下午,沈少卿也觉得有些累了,于是便趁着季宣怀做饭的空隙,稍微放松一下,顺便说说新先生的情况。

    “没想到他看着一副不怎么正经的模样,倒还真有些本事,既然你觉得他教的好,那明日便去学馆说一声,告诉他们不去了。”听完他的话后,季宣怀也替他高兴道。

    “他今天去后厨了,有没有跟你说什么?”从先生那里得不到确切答案,沈少卿又问起他来。

    “嗯,伙计带他进去的时候,还把我吓了一跳,以为家里出了什么事呢,不然他怎么直接找到酒楼里去了。而且他古怪得很,进去的时候双眼直冒光,就像我当初刚进去时一样,看什么都新鲜,可不一会,就黑着脸吃饭去了,走时也没跟我说一声,都不知道哪里又惹着他了。”

    “结果他们都说读书人就是架子大,脾气古怪,可我还是不明白,他为什么要往厨房里找不自在。”季宣怀也是一头雾水地说道。

    “他为什么生气,我倒是知道一些。”闻言沈少卿笑了笑,边往怀里掏着什么,边邀功似的对他说道。

    “为什么?难道是饭菜不合口味?”听见那先生生气是有原因的,季宣怀忍不住猜测道,“可前面的客人吃的也是那些啊,又没有单单对他偷工减料。”

    “原因我都写下来了,他说你们切菜的方法不对,我读给你听听,你看有没有用。”虽然对先生说的那些什么刀法不太理解,但好在他的记性不错,当场将话一字不落地记下来之后,便趁先生不备,在纸上写了下来。

    听他读完纸上的内容之后,季宣怀已经有些目瞪口呆了,差点连灶底的火都忘了看管,等回过神来之后,他一把将沈少卿手中的纸抢了过去,可翻过来倒过去了几遍,愣是一个字也不认得,只好又还回去,按捺着内心的激动,让沈少卿把纸上的内容再念一遍。

    纸上提到的刀法他也不是全都明白,可就觉得非常在理,自从他开始和厨房里的人学习厨艺以来,在埋头苦练的同时,疑惑也是越来越多,可那些人并不能完全可他解释清楚。

    比如直切、滚切、推切这些刀法,具体到怎么用,适合切什么样的菜,他们也说不出个所以然来,只说一切都靠个人的悟性,他们也只是怎么顺手怎么来。

    现在听了这番有理有据的话,心中有一种说不清道不明的感觉,就像黑夜中看到一点灯光,却又摸不到、抓不着一般,让人心痒难耐。

    “你还是先把晚饭做好吧,一会叫他过来吃饭,当面问个明白就是了。”见锅中的水兀自翻滚着,季宣怀却是一脸的沉思,沈少卿提醒他道,忍饥挨饿是小,他生怕这锅不耐烧,也被烧坏了。

    得了沈少卿的话,求教心切的季宣怀原本想尽快做好饭,可略一思索,还是耐着性子来了。

    “这粥熬的不错,米油全部出来了,绵软清香,你的刀功虽差太多,可在火候上却有十足的天赋。”一言不发地吃完饭后,见季宣怀和沈少卿都盯着他看,先生心情颇好地说道,“如意卷的蛋皮煎的也不错,肉馅不油不柴,香软可口,难得你能这般用心,跟着那一班连半桶水都没有得师父,真是屈才了。”

    “我听了你和少卿说的那些,觉得很有道理,希望先生能够教我。”季宣怀也不跟他绕弯子,开门见山地恳求道。

    “这……”见他一脸的坚毅和诚恳,先生为难地来回走了两步,对他二人说道:“实不相瞒,我的确略通厨艺,可却被它所误,以致碌碌一生,上愧对父母,下有负于知己,因此曾指天发誓,此生绝不再碰厨刀,也不单传人厨艺。”

    “你既踏实肯学,又有天赋,的确极为难得,我也有心想指点一二,无奈誓言难为啊!”