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34第33章

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    程亦风去找符雅。车子几乎是追着晚霞的,追不上,天渐渐地黑了下来——这真是个暧昧尴尬的举动,他一路走,一路觉得不妥。叫了门之后,见门子疑神疑鬼地看着自己,更加恨不得挖个地洞钻进去。但很快符雅就自己迎了出来,道:“程大人想来有要事,符雅就不跟你客套,在你的车上谈,如何?”

    程亦风求之不得。二人上了车,他就把事情的经过向符雅合盘托出,也将公孙天成的计划具实以告。

    “就是求我去皇后娘娘跟前‘搬弄是非’了?”符雅笑道,“怎见得我就能胜任?”

    程亦风道:“公孙先生这样神机妙算的人物,前思后想也只想到符小姐一个人,那可不就只有符小姐能当此大任了么?”

    符雅抿嘴一笑:“哦,原来是公孙先生荐的……”

    她虽笑,但语气似乎并不十分畅快。程亦风不知怎么的,赶紧加上了一句:“程某心里想着,也非符小姐不可呀!”

    符雅这才展颜笑道:“承大人看得起,符雅若不办好这差事,可没脸见人了。”

    程亦风也笑笑:“小姐聪慧过人,世上还有能难倒小姐的事?”

    符雅偏过头去:“大人别说,还真有一样。”

    “何事?”程亦风很自然地问道,“程某可能效劳么?”

    符雅笑着望了他一眼:“嘻,大人还真容易上当——这件事我现在还没想好,不过大人既然答应要帮我,那等我要帮忙的时候,大人可别忘了今晚在车里说的话。”

    程亦风愕了愕:“那是自然。”

    符雅道:“大人稍待片刻。”便下了车,去和门子说话,不时,又回来了,道:“大人,上宫里去吧。”

    程亦风一呆:“就现在?”

    符雅道:“是啊。你看我这记性——我好像又丢了一把扇子在宫里,得连夜回去找呢!”

    程亦风知她是找个理由回去见皇后,心中不胜感激,但却不知要如何表达,只好吩咐车夫上路。一路默默无话。

    到了宫门口,符雅就与他告别,自己上前去和当值的侍卫说话。她平日时常陪在皇后身边,就像皇后认的干女儿一般,有进出宫门的腰牌,侍卫们自然不多盘问,就放了她进去。只在她身后窃窃了一句:“咦,那不是兵部程大人的车子么?”

    符雅只当没听见,落落大方向侍卫要了盏灯笼,独自朝里走,一边走就一边盘算着下一步如何行事——程亦风一介书生,连官场的规则都不知道,哪里晓得后宫的种种?他以为到皇后跟前将白云观的事“具实以报”是件那么简单的事么?

    符雅九岁选入宫做公主伴读,那时母亲就训诫过:在后宫里,大多数时候每一句话的背后都有其他的目的,人们习惯了去揣测,所以当你明明没有目的时,别人也能误会出些目的来……皇后、丽贵妃、殊贵妃,这争斗的旋涡岂可以轻易靠近的?况且这天白天刚发生过凤凰儿的事……接下那个差事时自己的不情愿,皇后应该看得一清二楚吧?

    唉,这当儿……这当儿叫她怎样既把事情办好,又全身而退呢?想来想去,没个主意。

    路过一处宫房,小太监们没事了,都在赌钱,吆喝声嬉笑声,阵阵传来。合上眼,自由而快乐的感觉近在咫尺,然而又远在天涯。

    去过许多不同的地方,亲历过许多不同的风俗,遇到多许多不同的人,最后还是要回到故国,回到家乡,回到最初让人心动的那个人身边。可是,故国已经改变,家乡物是人非,那个人……就像此刻的感觉一样,在咫尺,又在天涯。

    然而,除此之外,难道她还有可牵挂的吗?还有值得去冒险的吗?

    那就上坤宁宫去吧,她想,随机应变。于是,就举步朝那边走。而就这个时候,冷不防小巷道里蹿出了两个人来,将她的嘴一捂,腰一抱,拉进了黑暗之中。

    符雅吓得头脑“嗡”的一下,灯笼摔在地上,燃成一团火,借着这火光,她才看清绑架自己的人——正是白天在东宫里将自己和凤凰儿出卖给丽贵妃的李诚。再看李诚身边,还有一个放风的同伙,就是东宫里的另一个内奸王忠。

    坏了!她感觉自己背上的冷汗涔涔而下:皇后下令在宫中通缉这两个人,看来他们豁出去了!

    李诚冷冷地,道:“符小姐,咱们兄弟若不是走投无路,也不会干出这出卖主子的事。是你把咱们逼上了绝路。如今冤家路窄,你撞上咱们,那就只能算是老天有眼了。”

    王忠倒胆小些,上来拉李诚:“你疯了么?咱们明儿一早跟着泔水车就能混出宫去,你现在绑了符小姐,岂不是找事儿?”

    李诚道:“咱们要躲进泔水车,就一定要去御膳房。可是,汪总管已经交代了宫里各处,要拿咱们,咱们到御膳房一露脸,不就正好被抓了?”

    “你是要她……帮咱们?”王忠指指符雅。

    李诚点头,又对符雅道:“符小姐,你要是不答应,咱们兄弟反正没活路了,拉上你赔命也不算吃亏。”

    符雅这时根本就没有别的选择,只有点头。李诚“呼”地一下,亮出一把小刀来:“符小姐,反正咱哥俩也没退路了,什么都顾不上了。你要是敢玩花样,咱就这么——”他作势一捅,顶在符雅心口:“明白了没?”

    符雅又点点头。

    李诚就道:“好,那我放开你,不许叫,不许跑,乖乖带咱俩去御膳房。”

    符雅依然只能点头。李诚便松开了她:“走吧。”

    于是,她在前,李、王二人在后,一路上御膳房来。还不到跟前,就有太监认出她来了,巴巴儿地迎了上来:“哎呀,符小姐,莫不是皇后娘娘这时想吃消夜,随便差遣个人就行了,还劳您亲自来跑一躺么?您这份孝心哪……”

    符雅识得这是御膳房的副总管金万强。但李诚与自己靠得很近,她不敢呼救,即笑道:“金公公莫要给我戴高帽子,皇后娘娘照顾我,我孝敬她那是应该的。娘娘说要吃馄饨,鸡心馅儿的,怕是有些麻烦哩。”

    金万强道:“不怕,不怕。我多找几个人来做——那些猴崽子们,闲下来就赌钱了,忙些倒好——我们这里有好茶,符小姐不嫌弃,左右要等,就吃一点?”说时,要把符雅朝自己房里让。

    符雅灵机一动,道:“那就麻烦金公公了。”便快步跟他走了进去。李诚、王忠不及阻止,也只有跟着。

    御膳房并不是一间大厨房,也是个宫院儿,厨房库房在后,前边有太监们住的地方。总管的房间也是窗明几净的。金万强丝毫没觉察出不妥来,恭恭敬敬地把符雅领到自己房里,上了茶,亲自去催点心。符雅打量那房间,是内、外套间,内间门上还有个精巧的小锁。她自幼随父亲走南闯北,见过的稀奇玩意儿多了,一看就知道是西洋进贡之物,虽然小巧,但比中原的锁结实,没有钥匙绝对挣不开。她心里一喜:这可有了脱身之法了。

    于是她假装漫不经心朝里间踱去。李、王二人寸步不离地跟着进来。“符小姐,可不要耍花样呀!”李诚警告。

    符雅随便指着一架屏风道:“我只看看那个。”便走到了跟前,装模作样上下瞧个不停。李、王二人因为命悬一线都紧张万分,看她没有要跑的意思,就开始合计自己的事——究竟怎样悄悄溜到后面,怎样躲进泔水桶……如此如此,这般这般。

    符雅留心着两人的动静,看他们不太注意自己了,就缓缓地朝门口移去。快到时,见他们浑然不觉,便猛地一闪身,夺门而出,跟着以最快的速度带上了门,销上了锁,“喀嚓”,把李、王二人关在了里间。

    两人这时反应过来,已迟了。里间没有窗户,门是唯一的出路。他二人都扑上来欲砸门,可是想到一旦动静大了,就会把金万强引来——其实金万强来是迟早的事,符雅脱身,能不立刻求救么?两人一时都泄了气,瘫在门边等死。

    然而门外却传来符雅的声音:“二位公公莫急,符雅有几句话刚才就想跟你们说了,但是怕你们正慌张,听不进去——其实皇后娘娘要汪总管拿你们去,不是要办你们,而是想找你们问问话。”

    李诚怒道:“你当我们是三岁毛孩子么?丽贵妃想要陷害太子,咱们兄弟帮了她,皇后找到咱们,不扒皮抽筋才怪。咱们兄弟已被你算计了一次,现在又被你算计了一次,算是栽在你手里了,你还诓我们做什么?”

    符雅道:“对呀。我诓你们做什么?你们现在被我锁起来了,骗你们对我有什么好处?当然是因为皇后娘娘真的有话要问你们,我才苦苦相劝啦。要不然我早嚷嚷着叫人来抓你们了。”

    王忠听得有些动心,道:“真的?”

    “别信她!”李诚道,“这宫里谁不知道符小姐的嘴厉害?符小姐,你少胡说八道了——皇后娘娘要是真是只找咱们去问问话,你就嚷嚷出来叫人抓了咱们,还不是抓去问话么?何必在这里噜苏?”

    符雅道:“可不是!你这话问得好。你知道我为什么不嚷嚷么?因为要找你们的不止皇后娘娘一个。她老人家是找你们去问话,可是别人找你们那就说不准了。”

    “还有谁?”王忠不解。

    李诚聪明些,结果就钻进了符雅专门给聪明人设的套子里:“你说丽贵妃?丽贵妃要杀咱们灭口?”

    符雅道:“那可不?你方才自己也说了,丽贵妃想要陷害太子,如今被皇后娘娘察觉了,她要想保全自己就要封你们的口。皇后娘娘找你们去,那是救你们。”

    李诚没有就答话,想了想,才道:“不行。你鬼主意多得很,我们怎么知道你不是……”

    才说着,突然“喀嚓”一下,锁又打开了,接着,门也被推开了。两人还不明白发生了什么事,已见金万强跨进了外间,亲自拎着食盒:“符小姐,这馄饨包好了,坤宁宫小厨房里有鸡汤来下么?要是没有……”他愣了愣:“你们两个在里头做什么?”

    王忠、李诚都讷讷。唯符雅笑道:“公公别见怪,我方才见你那架屏风很好,就进去多看了两眼,又一时技痒没处解说给人听,就把他两人叫了进来。”

    金万强狐疑地看了看王、李二人,不太信,但是又不能和符雅争论,只得笑道:“符小姐折杀奴才了!您什么样的宝贝没见过,稀罕奴才这破屏风?您要喜欢,奴才明儿就给您送过府上去。”

    符雅道:“随便看看罢了,岂敢夺人所爱?”说时,又回身招呼王、李二人,道:“还不快把食盒拿着?回去晚了娘娘要责备的。”

    王忠忙“哎,哎”地应着,上来接了食盒。李诚也跟着。符雅领二人同金万强告别,又出了御膳房。

    两人见她方才不曾在金万强跟前揭穿自己,对她所说的话就信了大半。李诚虽然还存着二心,想要逃跑,却听符雅在前头轻轻说道:“泔水车要是那么容易就能运人出去,偷运其他东西岂不是更容易了?若是那样,各宫的没出息的奴才们偷了个碗啊罐啊的,为什么还头疼万分不知怎么拿出去销赃呢?”

    两人听了这话,不得不全然放弃了原先的计划,乖乖跟她上坤宁宫。

    到的时候,已经要下钥了。符雅快步上去喊住那关门的太监。那人一愣:“符小姐,你怎么回来了?”

    符雅道:“娘娘歇了没?我有重要事。”

    那太监道:“没。刚才找了汪总管来问话,汪总管事儿没办好,娘娘正生气。符小姐回来了也好,帮忙劝劝。”

    符雅笑笑:“好,我包管哄了娘娘开心——来,关门,上锁。”

    王、李二人一怔,坤宁宫大门已在他们背后轰然关闭,两人再想要跑,也没有了退路。李诚怒道:“符……符小姐,你……”

    符雅道:“你们别怕,且在这儿跪着。毕竟你们出卖主子,难道还想皇后娘娘上大人似的迎你们不成?我先去和娘娘禀报,回头就传你们去问话。”说罢,自己进了正殿暖阁。

    皇后正在榻上歪着,听她把如何被挟持又如何巧计脱身的经过说了一遍,道:“这两个不要命的奴才,连你也敢碰了。看我不把他们乱棍打死!”

    “娘娘——”符雅拦住,“他们帮丽贵妃做事也不知有多久了,娘娘何不先问问他们,看丽贵妃还有没有旁的奸计……”倘若他们先说点丽贵妃的罪状,自己再将丽、殊二位贵妃和白云观的事合盘托出,方才不显得自己是半夜里专程跑来搬弄是非的。

    “哦?”皇后坐直身子,“符雅,这不像是你说的话呀!”

    符雅愣了愣:“臣女……不明白娘娘的意思……”

    皇后道:“我本意不打算杀那两个奴才,想抓他们来问问话——方才汪福寿来,我就在骂他动静太大,恐怕吓跑了人呢。你这么聪明,连这都猜到了,怎么会不明白我方才那话的意思?”

    “臣女哪里有本事揣测娘娘的心意……”符雅道,“一时情急,胡乱说的。”

    “果真?”皇后盯着她,笑了笑,打发身边的宫女:“去,叫外头那两个狼心狗肺的奴才上偏殿里去,找几个人看着,我回头再发落他们。”待那宫女去了,房内只剩下她和符雅,她才又慢条斯理地开口道:“符雅,你说你是入宫时被那两个奴才劫持了——这么晚了,你又进宫来做什么?

    “是……”

    皇后道:“我给你通行腰牌,就是信任你,把你当自己人。符雅,你当得起本宫的信任么?”

    不知这一问从何而起,符雅头也不敢抬。

    皇后却偏偏命令她抬起头来。“你看着我!”她道,“你是九岁入宫的吧?虽然是找你来做公主伴读,但本宫那时候待你,就好像自己的亲生女儿一般。后来你随着你父亲四处漂泊,咱们有许多年没见,看本宫现在看你,还是好像自己的女儿一般。你待本宫,能不能也像是亲人?”

    符雅听这话后面不知有多少层深意,不知要怎样表态才合适,只能磕头道:“娘娘待符雅恩重如山。符雅是娘娘的奴才,不敢妄称亲人。”

    皇后笑了一声,似乎是无奈,又似乎带了些阴冷:“奴才还晓得站边儿呢,有句话本宫早就想问你了——在这宫里你站哪一边?”

    符雅的心一沉:终于躲不过!她母亲早就说过,这宫里有许多的派别,若哪一派都不站,最后一定会被群起而攻之,死无葬身之地,若各派都沾一点儿,也得不了好下场,若只属一派,那就得确定跟的是最后必胜的一派——而没人能确信自己必胜,直到胜利的那一刻……所以,左也是死,右也是死,最好就是永远离开宫廷——她母亲的确曾以“病重”为由,把女儿接回了家去,远远躲开宫廷十几年。这次,符雅扶棺回京,本来也打算过默默无闻的生活,然而皇后把她招回宫去……那一刻,她知道“站边儿”的问题迟早会出现。今日,终于来了!还是她自己撞上来的——不过,怎么偏偏是今天?皇后发作得有些突兀啊!

    见她不答话,皇后走下榻来,盯着她的眼睛:“或者,你是想求本宫放你回去,从此不再进出宫廷么?反正你也不想管那个西瑶姑娘的事,对不对?可是,要是那样,你今天晚上入宫来做什么?”

    不能再犹豫了,符雅想,他拜托我来向皇后禀报丽、殊二位贵妃的阴谋,拜托我来求皇后助他们一臂直力,除掉这祸国殃民的奸险小人,我要是再在这里顾虑自己将来能不能过逍遥的日子,就辜负了他对我的信任!当下,她给皇后碰头道:“符雅深夜入宫就是为了向娘娘禀报丽贵妃和殊贵妃背着娘娘做的事。”即将程亦风告诉她的白云观的情形一字不差地说了。

    皇后静静地听着,带一丝不可捉摸的微笑:“哦,这事你打算本宫怎么处理呢?”

    符雅道:“她二人欺君枉上,□后宫,更意图混淆皇室血统,娘娘不可轻饶。而胡喆和胡奉玄两人蒙蔽皇上,企图和丽贵妃联手陷害太子,罪加一等,请娘娘即刻将此二人交给顺天府法办。”

    “符雅,”皇后微笑着,“你这话说的一点儿也不错。只是,你不会是叫本宫就这样去抓人吧?如何人赃并货,如何让他们抵赖不得,如何让皇上不再受美色迷惑,这得要周详的计划才行。你有什么好主意?”

    符雅呆了呆,皇后下旨叫她献计,她不能不献。思考了片刻,道:“依臣女看,丽、殊二位贵妃已然起了内讧,娘娘要将他们一网打尽,可利用这一点。娘娘近日无事,不妨去北山郊游,也去看看这白云观究竟是怎样一处所在。

    皇后挑了挑眉毛,不置可否,示意她继续往下说。

    符雅道:“娘娘此去,撞上了不体面事,就可当场拿下,没撞上,也不怕这消息不传到某些人的耳朵里。殊贵妃知道自己被人出卖了,一定从她的福瑞宫开始盘查,查不出端倪来,就要怀疑到丽贵妃的身上。而丽贵妃那里,娘娘若能把她叫殊贵妃偷运进来的民女找着,丽贵妃和胡天师不见了姑娘,恐怕要找殊贵妃对峙。一来二往,她二人只要斗了起来,娘娘就可坐收渔人之利。”

    皇后眯起了眼睛:“符雅,本宫就知道你不止那点儿讲故事的才干。你好好地跟在本宫身边,本宫是不会亏待你的——本宫明天就上龙源山转转去。”说时,携了符雅的手,带她到榻上与自己一同坐。

    符雅做出受宠若惊之态,心里却想:这是终于站到皇后一派来了,其实外人看她,早就是皇后一派的了,只是她自己心里并不承认,如今就算做到名副其实吧!只要能把程亦风交代的事办妥当了……

    “娘娘,”她问道,“您看要怎样去找偷运进宫的民女呢?或者王忠、李诚那里有什么关于丽贵妃的线索,现在审审……”

    “不着急。”皇后笑着道,“他们还能飞了么?慢慢审不迟。反正你已进了宫来,夜深也不用回去了,就陪本宫说说话。这么多年,本宫身边的人换了几茬儿了,想找一个说说旧事的人都没有。你虽然很多年不在宫里,但总算是个旧人。你小时候在宫里的事,还记得多少?”

    符雅觉得皇后这夜所有的话都暗含深意,不敢随便回答:“符雅不知娘娘指的是什么事。”

    皇后幽幽地:“比方朝阳公主,素云公主……唉,你在宫里的时候,她们还没正式册封呢……现在都已经不在了……还有……韩国夫人……你还记得么?”

    符雅机灵灵地打了个冷战:“不……不记得。”

    “怎么会?”皇后道,“你来选伴读的时候,韩国夫人还在吧?说实话,那会儿这么多小姑娘里,你不是最讨喜的一个,其他的那些公主也不怎么爱和跟你玩,就是朝阳和素云两个跟你投缘,还是韩国夫人说了句话,才把你选上的呢!”

    符雅见撒谎不成,只有承认道:“娘娘这样一说,臣女就想起来了。当时韩国夫人交代臣女,素云公主体弱,要臣女好好照顾她。”

    皇后点头道:“可不是,多可爱的一个孩子,就是身体不好,她姐姐一走,她就……”

    符雅静静地听着,不插话。

    可是皇后突然转过头来,仿佛漫不经心,道:“说起来,韩国夫人出事的时候,你也在吧?”

    “臣女……”符雅只觉刺骨的凉意像是怪兽伸出的爪子,正将自己攫住。

    皇后淡淡地笑着,好像只是想起一件平常的往事:“我记得那时候你也在船上,不过可巧抓住了一块木版,被太监们救了起来,其他的人……似乎有好几个宫女也都淹死了吧?”

    符雅低着头:“臣女……臣女那时吓坏了,记不清楚。”

    皇后道:“也难怪你。那情形,换了本宫也早魂飞魄散了……只是,本宫记得那天是风和日丽的,不晓得怎么就吹来那阵怪风……你在船上,难道一点儿都没印象吗?”

    “没……没有。”符雅回答。

    “是么……”皇后的语气里并没有许多失望,“唉,本宫也不是故意要提起这件事来。只是宫里有很多闲言闲语,关于韩国夫人的死……尤其是,那日船上生还的宫女不是疯了,就是莫名其妙的死了,在岸上看着的人——圆妃,慧妃,并几个美人,都一个接一个地去世……朝阳和素云也不在了……那时满宫廷都是传闻,说……你知道说什么吗?”

    “臣女……不知道。”符雅声音微微打颤。

    “不知道就算了。”皇后道,“现在再提也没意思——当年所有有关的人,还活着的,除了本宫就是你,传闲言闲语的人传得多了,也就没意思了。咱们都把这事忘了吧。”

    “臣女……本来就不记得。”符雅道,“宫里无聊的传闻,还能把娘娘怎么样吗?”

    “自然是不能。”皇后笑道,“本宫不过有时深夜无聊随便想想罢了——现在你站到本宫这一边来,本宫大概连想也不用想了——你可千万不要离开本宫呀!”

    难怪!符雅心里一个声音:难怪自己这样一个普通的女子,漂泊在外十几年,一回京,就突然被皇后招进了宫,又突然成了她身边的红人。难怪非要自己站到她那一边……原来是为了当年……当年的事,她真的已经忘记了。她再也不愿想起了。可是莫名地,她感觉冰凉的湖水正把自己淹没。

    “给娘娘解闷儿,是臣女该当的。” 她勉强笑道,“娘娘什么时候夜里睡不着了,随时招臣女进宫来,臣女就给您说笑话。”

    “你有孝心,本宫知道。”皇后道,“今天表了忠心,本宫就更高兴了。太晚了,你就在偏殿里睡吧。”

    “是。”符雅其实早就坐不下去了,被那种深入骨髓的寒冷折磨,非得立刻缩进被子里才行。她立即起身告退。

    “是偏殿西面那间房。”皇后补充道,“东面那间有人住了——陈国夫人在里头呢。”

    “知道了。”符雅应,没觉得皇后这句叮嘱有什么特别。可退到门口时,心中忽然电光火石地一闪:啊,陈国夫人!不就是崔抱月么!她怎么会到了坤宁宫里?是她自己来找皇后的?还是发生了什么别的事?或者……无论是怎样,看来皇后早就知道白云观的事,也早就猜出了自己的来意,方才一定要叫自己说出深夜入宫的理由,就是考验考验自己是否站在她那一边……皇后只怕是连对策也想好了,就等着铲除丽、殊二位贵妃了,在此关键时刻,她身边容不下半个有二心的人……难怪逼着符雅今夜就要“表忠心”!

    方才若有半点忧郁,若有丝毫隐瞒,加上当年韩国夫人的旧事,恐怕符雅这时已经小命难保。

    究竟是该庆幸自己走运,还是该悲叹自己一早就被算计了?

    她无法掩饰这惊讶,怔怔地看着皇后。

    皇后却笑笑:“去休息吧。明天去龙源山郊游,顺倒上白云观拜拜神。你和陈国夫人一起陪着来吧。”

    “是……是……”符雅虽然知道皇后并不是一个简单的人物,但委实猜不出这女人还有多少厉害的“后着”。

    皇后看她那脸色煞白的样子,又摇头笑了笑,道:“去休息吧。你只要记住本宫的话——好好儿的帮本宫做事,帮太子做事,本宫是不会亏待你的。”顿了顿,忽然又换上了玩笑的语调:“你是先帝爷景隆七年生的吧?”

    符雅一愣,不知她是何意。

    皇后喃喃地:“景隆七年……哎呀,年纪可不小了呢——我看你和程大人走得挺近,要不要本宫给你做个媒?”

    符雅的脸“腾”地就红了:“娘娘说哪里话呢!符雅走了!”

    崔抱月是怎么到了皇后那里的,她自己也想不明白,第二天符雅同她一起陪皇后“出游”龙源山,两个年轻女子同一辆车。当符雅问起她事情的经过时,这位仗义的女侠客只说:“大约是碰巧吧。”

    她说自己本有心半途把姑娘们救了,只身进宫去斩杀妖道,但是姑娘全都被人施了迷药,不知何时才能清醒,她只好按照邱震霆的原计划行事。就跟着车子回到凉城,接着又进了宫,一路上侍卫看到车前坐的是福瑞宫的大宫女,知道殊贵妃是皇上面前说一不二的红人,便不检查也不盘问,直接放行。崔抱月正想,不知是到哪一处宫房,什么时候会见到妖道胡天师,车子就突然被拦住了,听外头有人笑道:“月娥姐姐好兴致,又出去郊游了?”

    殊贵妃的大宫女月娥道:“梁公公好别损我了,我哪里能去郊游?无非是急着要出宫去办事,娘娘恩准我借她的车来使——我这狐假虎威呢!”

    那梁太监道:“是么?怕是又偷出去买胭脂水粉了吧?难道外头的就真比宫里的好?咱家不信,给咱家看看。”说时,就要上前来。

    月娥急忙阻止他:“公公,胭脂水粉有什么好看的?难道你也想要?下次我给你带就是了。”

    梁太监却冷笑:“是胭脂水粉嘛,又不是什么田螺仙姑,难道看一眼就飞了?咱家偏要看!”话音落下,人已抢上前来,揭开了车帘儿。

    以后的事情可想而知,发觉车里并没有殊贵妃,一群宫女打扮的姑娘迷迷糊糊的,显然是中了药,月娥张口要编故事圆谎,原本藏在车底的崔抱月现身揭破了这见不得人的勾当……梁太监当场命左右把月娥拿下,接着把所有人都带到了坤宁宫。崔抱月自然又把白云观的事情向皇后讲述了一遍,求她惩治恶人,为民做主。皇后义不容辞,立刻将月娥押下,又招来太医给受害的姑娘们施针解毒,把大家安顿在坤宁宫中,并承诺:“这事本宫决不能坐视不理,你们就放心吧。”

    “就是这样巧。”崔抱月道,“有皇后娘娘做主,就可将这群贼人一网打尽,若是单我一人,便只能去杀了妖道而已。”

    “崔姑娘的侠义心肠实在叫人佩服啊。”符雅客套地说了一句,但心中却想:梁太监,应当就是坤宁宫的梁高,是皇后的心腹,行事一向稳重周全,决不会冒冒失失去拦殊贵妃的车子。他此一举动必然是出于皇后的授意。然而皇后若没有十足的把握能抓到违禁之物,也不会轻易和殊贵妃明着作对——皇后当时是想抓什么呢?她应该还不知道白云观的事,否则早在丽贵妃大闹东宫的时候,就把她揭穿了……或许是注意到别的什么,昨日歪打正着?不论如何,看这情形皇后在殊贵妃那里早就布有眼线!丽贵妃那里或许也有。这一个后宫,虽然看似是丽、殊二妃的天下,但其实一切都还掌握在皇后的手中。

    车驾出了宫城,并没有侍卫跟随。到了内城门口,才有卫队扈从上来,看服色,并不是禁军,而是顺天府的人。符雅好生奇怪——带了顺天府的兵,就是要去抓人了,难道吃准了殊贵妃又在白云观中?可那就应该带宗人府的人也来才对呀!她不敢多问——在皇后面前,不可行错一步,不可说错一句。

    就到了龙源山,一径行至白云观。车子停下,符雅更加大吃一惊——顺天府的人已把白云观围了个水泄不通。皇后一下车,顺天府尹就迎了上来:“娘娘,那拐卖民女的道士胡奉玄已经拿下了。”

    皇后道:“好,不必带来见我,直接押回顺天府。丢失女儿的乡民你找齐了没?”

    府尹道:“都找齐了,就在太极殿里等娘娘。”

    皇后点点头,叫符雅和崔抱月:“你们两个同我一起来。”

    进到观中,果然乡民们都在。皇后便让把前日救下的姑娘都领了上来,同各自的父母相认,道:“姑娘们被拐卖到宫里,其实是一进宫门就被拦住了,本宫可以担保,决没有被人损害名节。你们若是信本宫的,可以各自领回家去,若是怕旁人议论,耽误女儿终身的,本宫可以把你们的女儿留在身边,将来给指一户好人家。愿意如何,本宫都成全你们。”

    乡民们见到女儿完好无损地回来,都欣喜不已,无不对皇后感恩戴德。皇后只笑道:“你们莫要谢本宫,这都是陈国夫人——这位崔女侠的功劳。”说时,将崔抱月让到了前面。众乡民本来就得崔抱月“路见不平,拔刀相助”,听皇后这样说,也就不疑有他,纷纷欢呼道:“崔女侠真是活菩萨!”

    崔抱月倒有些不好意思了,心知这其中有一半的功劳是杀鹿帮的,举目四下里寻找他们的所在,却不知诸人隐身在何方,唯听皇后在她耳边轻轻地说了一句:“崔姑娘,本宫不想把皇室的家丑传扬出去,丽、殊二妃本宫自会在宫中处置,还请你不要在外头提起此事,可好?”

    崔抱月愣了愣,觉得这也并非不情之请,且皇后处事妥当,赏罚分明,她相信恶人一定会被绳之于法。即道:“娘娘放心,民女知道了。”

    皇后道:“那就谢谢你了——本宫这便要回去处理丽、殊二妃,这几天宫里会很不太平,本宫便不留你住了。”

    崔抱月道:“娘娘有心,民女也要去操练民兵呢!”

    “哦?果真是巾帼不让须眉的女英雄啊!”皇后笼统地夸赞了几句,便又转身出了白云观,吩咐回宫。前后停留了还不到一盏茶的功夫。

    符雅依旧是什么也不敢询问,默默地上车,默默地上路,跟着皇后回到了宫里。一进坤宁宫的门,皇后就吩咐:“王忠和李诚呢?给本宫带过来!”

    下面人应声办事,不时,就把两个一宿没合眼吓得面无人色的太监给拉了上来。二人都有气无力,口中蚊子哼哼似的说:“娘娘饶命!娘娘饶命!”

    皇后道:“要饶你们恐怕不容易,不过免了死罪总可以。就看本宫问你们的话,你们答得如何了。”

    两人都不住地碰头,直说“老实交代,决不欺瞒”。

    皇后就问:“你们出卖太子给丽贵妃,这事是你们自己提出来的,还是丽贵妃来找你们的?”

    王忠赶紧磕头:“奴才们自己怎么会起那心思?自然是景阳宫里的人来找奴才们的。知道奴才们手头紧,他说只是帮件无关紧要的小事,奴才们一事鬼迷心窍……”

    “景阳宫里的什么人?”皇后打断他,问道。

    “景阳宫里管事的缪公公。”李诚回答。

    “他亲自?”皇后问。

    “不,”李诚道,“他使小毛子来说的。小毛子常跟奴才们一处赌钱,跟奴才们熟。”

    “好!”皇后道,“你们的死罪免了——梁高,叫人把小毛子给我找来,别声张。”

    王、李二人一宿就想着怎么哀求皇后饶命,不想才说了三句话就被免了死罪,瞪大了眼睛不敢相信。符雅在一边也实在弄不明白皇后打的什么主意,见梁高一壁招呼人把王、李二人带下去,一壁叫人去找小毛子,她忍不住偷眼瞥了瞥皇后。可目光立刻就叫皇后捉住了,她赶紧又望向别处。

    皇后并没有和符雅说话,又吩咐梁高去找几个人。有些名字符雅听过,有些则是闻所未闻。就那些听过的,也都是散布在各个宫房:有延喜宫、长庆宫等处的宫女,有御茶房、御膳房的太监,还有御药房的医士和御花园的园丁——符雅根本就想不出有一桩事情可以把这许多人都联系到一处的——尤其怪异的是,看情形,皇后是要着手处置丽、殊二位贵妃了,但是所有吩咐的人中,竟没有一个是景阳宫或者福瑞宫的。

    最后一个吩咐去找的是浣衣局的宫女小红。皇后道:“告诉她,那几件衣服现在要用了,叫她送上来。”

    梁高唯唯应了,记下,又看皇后还有没有旁的交代。皇后道:“就是这些人,叫他们办事麻利些,不要光求快,赶着投胎似的,关键是要办妥当了,一是一,二是二。”

    梁高道:“奴才一定叮嘱他们。”言罢,退出去办事。

    没得多少时间,这些人就陆续来了——有的是亲自来的,有的则是差手下人来的,视皇后的交代而异——延喜宫、长庆宫等处的宫女带了活计花样来和坤宁宫的宫女交流心得,又有几人在院里踢毽子嬉戏;御茶房的来进献“百花香茶”,据说制作的工序已经复杂至极,沏茶的过程也是繁复无比;御膳房的人来献食单,要皇后看看“晚上请客要用哪些菜”——符雅越发一头雾水了:皇后要请客吗?请客也没有献食单慢慢斟酌菜肴的必要啊!

    然而皇后饶有兴致,将食单仔细研读——那上面光是米面点心就有百多样,什么八宝馒头、攒馅馒头,海清卷子、蝴蝶卷子、金花饼、银锭饼、方胜饼、菊花饼、葵花饼、芙蓉花饼、古老钱饼、石榴花饼、灵芝饼、犀角饼、如意饼、夹馅茶食、糖钹儿茶食、云子茶食、酥子茶食,等等,看得染眼花缭乱,后面肉品、菜蔬、汤品,又各有百来种。皇后边看,边和身边的宫女商量,哪一样好吃,拿一样太甜,哪一样够烂,时不时还来征求符雅的意见,问她外邦藩国有没有这些吃食。符雅少不得一一回答,心中却是越来越奇怪,尤其,又有一个念头猛地闪过:平日里皇后难道不是就这样打发闲暇时光的?看小宫女做针线,品茶,请亲贵女眷们入宫来聊天,研究偏方……是皇后平日里就一直在暗中计划着什么,还是仅仅因为今天自己的心里有了这么一跟弦?

    她想不透。宫中的事情,不该问的不要问,有时还是糊涂些好。

    折腾了了挺长时间,皇后终于把她的请客菜单定好了。这当儿,景阳宫的小毛子也被找了来,一过门槛儿,立刻就趴到了地上:“皇后娘娘饶命!皇后娘娘饶命!缪公公吩咐奴才办事,奴才不敢不办……奴才只管叫了王公公和李公公去,可不晓得缪公公要叫他们干什么……”

    皇后道:“本宫几时说要你的命了?先闭上嘴在边上安分一会儿!”又转过头来,终于开始吩咐符雅了:“你替我跑一趟,请康亲王夫妇过来坐坐。”

    “是。”符雅恭敬地答应,心里却是一动:请康亲王夫妇来——康亲王是亲贵中年纪最长的,已有七十多岁,平日从不过问朝政,不过,却担任“宗人令”抵掌宗人府。这时候请康亲王到宫里来,看架势,还是要办了丽、殊二位贵妃啊!

    不过她还是什么都不敢问,老老实实按照皇后的话到康亲王府,连康王夫妇问道皇后怎么突然想起他们两个老人家,她也只答说:“娘娘怕是思念您二位了吧。”旁的猜测一句不提,连面上的表情也不流露一些。

    便将康亲王夫妇接到了坤宁宫里。皇后让上“百花香茶”,双方闲话家常,说到康王的曾孙、曾孙女,如此如此,这般这般。老夫妻二人虽然年纪大,但是身体键硕,红光满面,一连聊了一个多时辰还依然谈兴甚浓。皇后就说:“留下用晚膳吧。”

    老夫妻连忙推辞:儿子媳妇都外放办差去了,孙子孙媳妇也不在 ,还得回去陪曾孙呢!

    皇后笑道:“哎呀,那今天点的这么多菜,就只好便宜那些奴才们了。”边叹气,边抱了好几样菜名。

    符雅看见,康亲王面上露出了明显的讶异欢喜之色:“这……这可都是老夫当年在西疆时才吃过的东西呢……”

    皇后微微而笑,并不答话。

    康王妃摇头:“唉,你这老家伙,在皇后娘娘面前露出这副馋像,丢死人了!”

    “王妃说的哪里话呢?”皇后笑道,“王爷是本宫的长辈,长辈到了晚辈家里,哪有不好好孝敬的道理?您二位可一定要赏脸留下来用晚膳。”

    她这样说话,康亲王夫妇也就不好再推辞了,不多久,御膳房把各色菜肴流水呈上,皇后还特地叫符雅去把花园里芙蓉树下埋的一坛酒挖了出来,然后又拉她上席同坐:“这是故符侍郎的千金,跟本宫特别投缘,就像自己的女儿一样。”

    这话若是换在从前,听来只有受宠若惊之感,然而经过昨夜之事,直听得符雅后背发凉,勉强笑着谢恩,陪在一旁吃那山珍海味,却好像吞着毒药一般。

    未己,晚膳用罢,又上茶来。梁高匆匆地走入,跟皇后附耳说了几句话。

    皇后变色道:“哪有这时候叫人去办事的?什么大不了的,没见王爷在我这里吃茶么?”

    梁高苦着脸:“奴才做不了主,没法子。”

    康亲王道:“是找本王么?什么事?”

    梁高道:“自然是宗人府请王爷,先去了王府,才知道您进宫了,这会儿急得不得了呢!”

    康亲王道:“既是这样,那本王就去一趟,左右已经进了宫,便当得紧。王妃就劳你们送回去吧。”

    “听这奴才胡说!”皇后道,“肯定是芝麻绿豆的小事。王爷去打发了就成,王妃还在我这儿坐着,吃吃茶,说说话,多好。”接着又吩咐符雅:“你陪王爷过去一趟,别叫那些没见识的奴才大惊小怪把王爷累着了。”

    符雅顺从地应了,见梁高招呼一个小太监来掌灯,竟是景阳宫里找来小毛子。她便觉得事情没有那么简单——突然说去宗人府有事,叫她陪着,又找这个小毛子来掌灯,皇后到底是什么计划?康亲王知道么?

    作者有话要说:哎呀呀,发觉我还是喜欢写宫廷阴谋……

    01/22/2008 修改错别字

    08/26/2008 补丁版-结构调整