第10章 珠帘几重（五）
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承钰到了寄柔的院子，一路畅通无阻上了二楼，见无人来迎，便隔着福寿万字楠木窗一看，见明间里头不见寄柔，唯有那个愣愣的丫头望儿正拿着一件衣裳在熏炉上烘着，承钰便假咳一声，望儿闻声看来，忙将衣裳堆在一边，跑出来堵在门口，问道:“三爷来干什么？”
承钰见望儿这一副提防的样子，也觉有趣，故意脑袋往里一探，作势就要进去，“你们姑娘在里头？”
“……不在。”望儿说完，就要关上门。
承钰动作极快地挤进了门，顺手将她的辫子一揪，笑眯眯地说道:“不在唔，怎么我好似听见柔妹妹和二妹妹的说话声好你个丫头，当着主子的面撒谎我是洪水猛兽，能吃了你不成？”
望儿嘴角一耷拉，又不能告诉他:姑娘嫌芳甸太爱和三爷说话，因而连着对芳甸摆了一天的脸色。望儿心道:姑娘瞧不上你，不乐意和你打交道，你怎么脸皮那么厚呢？于是回答承钰时，脸上就带了几分不敢苟同:“姑娘是在和二姑娘说话，都是些花儿粉儿之类的琐事，三爷就不要掺和了吧！”
承钰气得作势要打，望儿忙抱着脑袋跑回熏炉旁，眼不斜视地薰起了衣裳。承钰嘴一撇，也懒得和她计较，只是临进去前，好巧不巧地往望儿手上看了一眼，正见竹笼上展开的乃是一件青绢的贴身小衣，素面无纹的底子，衣缘细细压了一圈水绿掐边。本也不是多么露骨香艳的物件，却惹得承钰没来由颧骨一热，待要回头，却又被望儿一眼瞧见了，往自己手里一看，又往承钰脸上一看，忽的调转了个方向，拿背对着承钰，将他的视线都挡住了。
承钰被她气得咬牙切齿，重重地在那灯笼框菱花隔扇门上一敲，便走进稍间里去了。
却见那梨花木包镶南床上，寄柔和忆容一人抱着一个手炉，胳膊肘儿撑在紫檀小几上，对着那一副黑白棋局沉思。因早听见了外头承钰和望儿的对话，她们两个也不回头，忆容便笑道:“哟，好大气量，赶情说不过一个笨嘴丫头，就来对着我们这样摔摔打打的!”
承钰鼻子里一声冷笑，歪着身子坐在床边也看了几眼，随口说道:“你也别急，气我的日子不长了，才刚爹和娘还在商议，过了这三个月就把你嫁出去呢！”
忆容大惊失色，连棋也顾不得下了，直接转过身来，口不择言地说道:“胡说!胡说!你几时听爹和娘商量这事来着难得有一次爹见了你不是骂你，反倒要和你商量事儿了？”
承钰吊起她的胃口来，反而不说话了。只负着手在地上走了几步，左右看看，见墙上挂着一副九九消寒图，上头用墨勾了八十一个圆圈，他便提起笔来，朝外头一看，说道:“今天天气好，晴!”将一个圆圈的下半圈涂满了，又将代表前一日的那个圈在中心点了一点，代表有雪。点到一半，不意想起了前头在雪地里虞韶追着寄柔马车的情形，顿时手下便重了，将那一点画成了重重一捺。承钰烦躁地将笔一扔，回头说道:“容儿，你先自己去玩，我有要紧事要和你柔姐姐商量。”
忆容眼睛一转，满脸的焦急变做了戏谑，她手指轻轻在红唇上一点，忽然笑道:“吓死我了，原来你是诳我，想让我去娘那，然后把位子给你腾出来!哼，坏三哥，我才不动呢！”说完身子一扭，又往里挪一挪，竟是打定主意不起身的意思。然后挑眉将承钰一瞅，笑嘻嘻道:“三哥哥，你昨天说了，柔姐姐胆儿小，爱哭，我得替你……”
那“替你”两个字才一出口，被承钰提着领子直接从床上提了起来，然后往地上一按，挥挥手道:“不用你替!你快出去罢!”
忆容在他背后捺了捺眼角，做个鬼脸，便咯咯笑着跑下楼了。
承钰定一定神，隔着小几在寄柔对面坐了。只是尚在斟酌字句，还未开口，眼睛在室内逡巡着，看见次间里正对着的那一堵墙上，有个内嵌的格子，原本是挖做琴架的，却被她布置成了一个龛位，里头摆着一个牌位，下面的八仙桌上放着几碟瓜果，一个袅袅生烟的香炉，炉里的香才燃了一小半。
寄柔的父母，便是在良王世子做统帅的真定一战中殁了的……
承钰便心里一动，那个之前想也不曾想过的念头直接冲到了嘴边，“柔妹妹，昨天那个姓虞的人，是你认识的？”
寄柔正一颗一颗地把棋子收起来，闻言，她头也不抬，手上的动作却停了一下，那一只白生生的手，映着黑玉棋子，愈发白得剔透了。她将手指一收，一颗棋子握在掌心里，然后抬眼对着承钰微微一笑，很自然地说道:“不认得，他不是庆王府的人么？我自来金陵，一个王府的人也没见过。”
“当真？”承钰有些不大相信地瞅着寄柔。
“自然当真。”
承钰便放下心来，想要告诉她虞韶上门的事，又不知该如何措辞，况且这种事让她知道，恐怕也是徒增烦恼。索性不说了，借着宗海的口，严厉地告诫那个虞韶一番，也就是了。
打定了主意，承钰心情顿时轻松不少，眼睛看着寄柔收棋子，只觉得那黑白夹杂的，也有几分易趣，于是也不动手，只盼着她多装一会，嘴里却笑着说道:“再说你几时和二妹妹这样好了你们俩不是惯常都泾是泾，渭是渭的吗？”
“谁是泾，谁是渭了”寄柔失笑，樱唇里露出一排编贝般的牙齿，十分俊美。她嗔怪地乜了承钰一眼，说道:“二妹妹是府里正经的小姐，我哪里敢和她泾渭分明呢？再者，或许是过了昨晚那一件事，如今见着她，也觉亲切，想必二妹妹也是这样想的吧。”
“诗云:泾以渭浊，湜湜其沚。真计较起来，自然你是清的，她是浊的。”承钰说着，对忆容这个嫡亲妹妹毫无愧疚，“她心倒也不坏，只是爱耍小聪明罢了。不像你。”
不像我什么？寄柔侧耳聆听，却没有了下文。
承钰意味不明地笑了笑，因寄柔也不甚热情，他便见机立了起来，才走出隔扇门，又折回来，依旧没头没尾地对寄柔说了一句:“柔妹妹，你别怕。”然后便往楼下去了。
寄柔握着棋子，出了一阵的神，侧着脸从窗子往底下院子里看去，见承钰那一条玉树临风的身影，在假山旁停了一停，又往墙那头的庆王府花园张望了几眼，不知道想了些什么，便步履奇快地离去了。
寄柔夜里反复思索，只觉得承钰临去那一句似乎很有些深意，只是百思不得其解。直到翌日早起，嬷嬷领着端姑来给她见礼。端姑自去了庄子上，如鱼得水，若非为了要紧的事，惯常不肯进府里来。这一趟来，寄柔便知不妙，果然端姑才一进门，便煞白着脸，把门窗关严了，对寄柔说道:“妹子，不好啦，你猜我今天看见谁了？”
这个答案，寄柔连想也不敢想。她心里一沉，不抱希望地问道:“虞韶？”
“是呀！”端姑点头不迭，“就是原来在濮阳那个姓虞的小侍卫!这两年他长大了不少，但我还是一眼就认出来了，哪个男人家有他那么白，那么俊的呢！他牵着马就守在徐府东侧那个给下人进出的角门外，任谁经过都得多看几眼。恐怕再守那么一天，全府里的人都知道啦！”
端姑说完，和杜氏两个人都万分紧张地盯着寄柔，起初见她只是两眼望着龛位前香炉上的那青烟，眼珠子久久也不动一下，于是都着了慌，生怕她是给吓傻了––端姑便伸出手来，在她眼前晃了一晃，寄柔却把头转过来，脸上竟然很镇定，简直是微笑着的––杜氏便心里一冷，轻声唤道:“柔姐？”
寄柔只说了一句:“嬷嬷，你别担心。”之后便拿起手里那只做了一半的海獭昭君套，一针一线地缝起来。
杜氏冷眼瞧着，也不知寄柔到底是个什么打算，等了半晌，见寄柔又低下头，从一只黑漆嵌螺钿花鸟纹的宝匣子里用手指拨来拨去，拨弄了一阵，拣出一颗圆润晶莹的东珠来，在昭君套上比划着。杜氏心里也是糊里糊涂的，便坐下来，搭讪着问道:“做的这么细致，是给谁的呀？”
寄柔说道:“给姨母的。”
“说起夫人，我倒想起来了，刚才我进府里来的时候，看见芳甸那个丫头往夫人的院子里去了，一头走着还抹眼睛，跟谁闹脾气了似的。”端姑不大看得上芳甸，提起她来，语气总有些生硬。她眼睛朝外头一看，见望儿正教着一个小丫头擦一只莲花青蛙笔洗，便继续说道:“妹子你这统共丫头也没几个，芳甸还整日里乱跑，剩下那几个人，哪忙的过来？”
杜氏问道:“抹眼睛那兴许是在谁那受委屈，哭了。”只是跑到罗夫人院子里去哭，算什么事呢？
寄柔便笑了一下，拖着长长的调子说道:“嬷嬷，还能有谁给她委屈受自然是在我这受的了!她原来就是姨母房里的丫头，比咱们这只有好的，没有差的。伤心了跑回去哭一场，兴许姨母就叫她仍回去伺候了。”
杜氏听了这话，就有些生气老人家上了年纪，难免嘴碎，于是同端姑抱怨起芳甸的许多坏处，端姑听了这话，如何不满心的畅快两人凑到一起，倒前所未有地投了机缘，唧唧哝哝地说了起来，连虞韶那一桩麻烦事也抛之脑后了。
寄柔做了许久的活，立起身来，揉了揉眼，走到廊上，倚靠着那沥粉金漆廊柱往远处眺望。实际上从这二楼看，被那座假山挡着，视野并不开阔，但胜在隐蔽，也清静––近来似乎不大听到承钰在隔壁王府里吹笛子了，寄柔忽然想道。
到天黑前，端姑便要告辞了，寄柔看着她出门，冷不丁说道:“你要是看见虞韶还在外头，就跟他说，让他明儿在镇淮桥附近的织锦坊等我。”
端姑愕然，眨巴着眼睛看看杜氏，杜氏也把眉头锁了起来，不赞同地说道:“柔姐，才出了山上那一桩事，你这两天可不好出门了。”而且出门去见虞韶依照杜氏的意思，宁愿自己去和他拼命，也不肯放寄柔被他多看一眼。只是这些日子来，寄柔的心思仿佛越发重了，凡事又比以前有主意，杜氏反而不好贸然开口了。
寄柔看见杜氏那个为难的神情，便笑道:“也不是为见他，我是记得才来的时候承蒙秀姐姐送过我一盒好胭脂膏子，想要回礼，一来天气冷了，花也谢了，没法自己制，二来府里的膏子都用腻了，不及外头的新鲜样式多。见他不过是顺便。那里是街上，人多眼杂的，还怕他什么正好我也有些话要交代他。”
杜氏见寄柔一二三条说的头头是道，哪里还能反驳，只能半信半疑地答应了，又琢磨道:“那你也不能自个儿一个出门，太扎眼了些。”
寄柔一同出门的伴儿早就找好了，便是忆芳。翌日一早，她还在梳洗，忆芳便雀跃地跑了进来，身上穿的一件簇新的方领开襟红暗花罗绣夹衣，领口坠着一粒金南瓜扣子，腰上不用宫绦，却是一根细细的金链，上头挂了毛镊子，耳挖子一类的零碎物事，走起路来叮当乱响，真是别样的热闹。见寄柔和望儿都往她腰间那条金链子上看，忆芳的一张小脸却窘迫地红起来，支支吾吾地说道:“玉佩我那里也有几个好的，是母亲说外头人慌马乱的，还是不用的好。”
“你这样就很好。”寄柔对她赞许地一笑，请忆芳在外头坐了，自己加快动作盥洗。
忆芳便老实坐了，拈了几个果子吃，又眼睛咕噜噜转着观察寄柔房里的摆设，因她在徐府十几年，这绣楼里却是头回上来，如今见满眼的堆金砌玉，古玩珍奇，心下暗暗地羡慕。看了一阵，又见望儿领着一群丫头，赶风儿似的，一时端着银盆，捧着帕子、胰子进去了，一时又在里头叽叽喳喳，说穿哪件衣裳，戴哪个首饰好。不多时，就见寄柔从稍间里出来，身上穿着银蓝两色刻丝袄子，牙白盘金彩绣绵裙，腕子上一只金累丝烧蓝珊瑚镯子，一边走动时，听见“叮叮”轻响，原来是珊瑚镯子碰上了衣襟上的飞蛾玉扣子。青鬓红颜，真是素到极点，又艳到极点。
忆芳一厢看得入迷，寄柔也在忖度:忆芳虽然也是大房的小姐，姨母平日里说起来，总说“大房只有徐大姐姐一个女孩儿”，分明是不把忆芳算在内了，可怜她堂堂定国公府的小姐，穿戴上还不如自己一个寄人篱下的表小姐，也是可怜。为着罗夫人的缘故，寄柔对忆芳倒有几分愧疚了，于是从发髻里将一支和田玉寿桃簪儿拔下来，稳稳地插进忆芳头发里，端详一下，笑道:“这下就更好了。”然后两人携手下了楼。
金陵的功臣贵戚的府邸，多是沿着秦淮西段，从下浮桥到镇淮桥，尽是朱门绮户，庭院深深。寄柔和忆芳同乘一辆马车，沿途见茸茸新雪盖了侯门府邸的飞檐斗拱，秦淮河里河水寂寂。快到镇淮桥时，一群华服少年骑着马吵吵嚷嚷地走过来了，忆芳忙放下车帘，眼睛却不自禁地从缝隙里溜出去。她忽然“咦”一声，说道:“三哥哥。”
寄柔不由问道:“你看见三哥哥了？和那群人一起？”
忆芳忙点头，拉着寄柔的袖子，要她也来看。寄柔却没动，扶了扶手上滑下来的镯子，仍旧端端正正地坐着，见忆芳津津有味地看着外头，还是没忍住，又问道:“他在干嘛？”
忆芳歪着脑袋看来看去，嘻嘻笑道:“我看见了，他们在比冰上叠罗汉呢！哟！”
被她这一惊一乍的，寄柔也难免紧张起来，忙问:“怎么？”
忆芳看得热闹，在车里把手拍的“啪啪”响，一边替寄柔讲述:“三哥哥真厉害!哪吒探海!金鸡独立!童子拜观音!凤凰展翅!这个是猿猴献桃!他怎么什么都会呀……哎呀，他摔了，”忆芳不无遗憾地叹口气，“这下坏了，衣裳准湿透了。”
寄柔顿时想起了绵阳太子那一幕，噗嗤一声笑出来。直到马车走的远了，再看不见了，忆芳才恋恋不舍地把脑袋收了回来，却见寄柔脸上的笑容早消失的无影无踪。她不解地随着她的目光看过去，见马车已然停了，面前正是镇淮桥的织锦坊。
因为时候还早，店铺里寥寥的几个人，忆芳孩子心气，看见槅子上陈列的五花八门的脂粉，便心也痒了，眼也亮了，直拉着寄柔要指点给她看。寄柔心不在焉地答应着，见一个穿红着绿，店主模样的妇人从后头一个小门里出来，奉了两盏香茗，放了一个十锦干果匣子，然后对寄柔说道:“我们这铺子里还有个极难得的物事，北边来的，姑娘去看看？”
寄柔一听这话，心里就明白了，一边嘱咐忆芳在外头安心喝茶吃果子，自己跟着那妇人，一直进了店铺后头的院子，见一方天井下面，种了几株腊梅，含香待放，十分幽静。又有一个石桌，几个石几，早用狼皮褥子铺好了，雪也扫的干干净净。一个穿黑衣的少年便坐在石几上，状极无聊地把一个黄金小匕首抛上抛下。听到些微的那点动静，他登时立起身来，连落在地上的匕首也顾不得捡，便三两步走过来，一双清亮的眼睛里盛满了欣喜。
寄柔下意识地将斗篷拢了拢，左右逡巡着走到那石几上坐下。虞韶一见她这副小心翼翼的情态，笑容越发欢畅了，忙跟上去。走了两步，才想起来，回头一望，见那妇人早不见了，于是对寄柔讨好地笑道:“你别怕，我昨天来给了店主几两银子，叫她把人都在外头安置了，只等你来。这会院子里一个人也没有，你可以放心说话了吧？”
寄柔不动声色地将虞韶一打量，心想:他好似长高了，只是仍旧不老成，说起话来直来直往，半点不避讳的。况且看情形，陆宗沅也的确不在金陵，于是她暗自把吊起来的那颗心放下来大半，极矜持地一笑，说道:“你好大手笔，说几句话而已，还要这样兴师动众？”
这个“你”字虞韶听得很顺耳，便得寸进尺，身子往寄柔的方向一倾，带着几分亲近说道:“我知道，你那天是怕被徐府的人知道，所以才装作不认识我。我昨天来时，跟店主亮了良王府的腰牌，他胆子小得很，决计不会说出去。”
寄柔不易觉察地将眉头一皱，身子自然也往后一倒，拉开距离，做不经意的样子问他:“你那天要捉的贼人……捉到了吗？”
虞韶摇了摇头，有几分赧然。一想起在望仙庵被刺客逃走的事，他就很懊恼，而且到现在也没想好要怎么跟陆宗沅交代，只是这整整两天，大部分的时候还是把那件事抛到脑后，心心念念想着怎么才能再见到寄柔。他有太多话要和她说了。然而这会见了面，除了欢喜，脑子里竟空空如也，不知该说什么了。
虞韶那一双茶色琉璃般澄澈的眼睛在寄柔脸上转来转去，末了，才关切地，把满腹的疑问都问了出来，“你这两年一直在徐府徐敬的夫人是你姨母你的伤好了吗？”
他这一长串问题自然都被寄柔忽略过去了，她摇了摇头，说道:“我来不是要和你说这个的。你别再来徐府找我了。”
“……为什么？”看虞韶那样子，险些要从石几上蹦起来了。
“别人看到，会说闲话。”
“哦……”虞韶若有所思，觑着寄柔，心想:女人真是麻烦，婆婆妈妈，瞻前顾后。他忍了忍，想起一个至关重要的问题:“你……许人家了吗？”
寄柔有些好笑地问:“有没有的，跟你有什么关系？”
那就是没有了吧肯定没有!虞韶不知为何，对此极其的确认。他这两年每逢想起在真定城外，寄柔在营帐外头哭着求他，心里就又是痛苦，又是懊悔––要是他当初坚持跟公子求娶她就好了––这会寄柔活生生地就在眼前，他自来就不缺勇气，于是把那些少年意气、面子和害羞都抛之脑后，盯着寄柔，真诚地说道:“怎么跟我没关系我要去徐府求娶你呀！”
“你……”寄柔脑子“轰”一下，不由自己，脸都红了，“你”了半天，才气急败坏地扔下一句:“我不能嫁给你!”
“为什么？”虞韶半点也不害臊，执着地追问道。
“为什么？”寄柔冷笑了，脸上的红霞也褪了，“你害死了我爹娘，还要我嫁给你？”
虞韶早预料到了这个问题。他脸色一黯，咬着嘴唇，慢慢说道:“两方交战，不是你死，就是我亡。”起先本来是很有底气的，然后迅速看了寄柔一眼，见她那双灵秀的眸子里，逐渐地染上了薄薄水雾，他心里一痛，声音便低了下去，“进城后，我去找过冯夫人，可是迟了一步……”又看见寄柔把脸一偏，从腮到脖子，都是水光一片，湿漉漉的了，虞韶便如鲠在喉，解释不下去了。他嘴一抿，走到寄柔面前，蹲下来，扶着她的膝盖，恳求着说:“我以后会对你很好很好的……不管什么事都答应你!”
寄柔眸光一闪，说道:“那你替我报仇，杀了陆宗沅？”
“不行!”虞韶立马摇头，极其坚定。继而又有些尴尬地补充了一句:“除了这个。”
寄柔便推开他那双炙热的手，拂了拂棉裙，极冷淡地说道:“那就更不行了。要我嫁你就算我答应，你的主子也不答应的。”
“他会答应的!”虞韶焦躁地喊道。然而接触到寄柔嘴角那一丝了然的、讥诮的笑意，他热血沸腾，不甘示弱地说道:“我不用他答应，只要你答应就行。”嘴上虽然这么说着，心里着实烦乱，陆宗沅与他而言，是主子，也是父兄，十几年来他对他言听计从，从不违拗。唯有在寄柔面前，他总是暗暗地，试图忽略他的存在。如果被他知道自己这时候的想法，该有多失望，多惊讶？
虞韶想着，又不由去看寄柔，他那双眼睛里，本来是充满了不确定和自责，然而一接触到寄柔的视线，便立即燃起了不顾一切的热诚。他锲而不舍地说:“只要你答应了，我去求公子，一直求到他答应为止。”
“那我也不答应。”寄柔同情地对虞韶笑了笑，立起身来就要往外头走。
虞韶仿佛被定住了，顿了顿，追上去捉住她的袖子不放手，威胁道:“你不答应，我就去徐府找徐大人。”
“你去吧。”寄柔淡淡地说道，“命是我自己的，除了自己，没人能做我的主。”
虞韶怔怔地看着她，心里五味杂陈。眼里的那一簇小火苗，忽然熄灭了，整个人被冰冻住了似的，散发着萧瑟之意。不自觉地把她的袖子放开了，虞韶听见自己的声音干巴巴的，言不由衷地说道:“你别乱来，我不去徐府总行了吧？”
直接的不行，只能迂回了––怎么迂回呢他心里一阵的迷茫。
寄柔也摸不清他心里在打什么主意，只见他自动把自己放开了，便略微放松了一些，临走了，又跟他问了一句:“你见着我的事会告诉你家公子吗？”
“不会。”虞韶认真地答道。
“多谢。”寄柔对他说完，见此行目的达到了，就毫不迟疑地走了。
寄柔回到府里，起先仍是不放心，隔三差五地叫人去各个角门察看，果真自此不见了虞韶身影。三天之后，她才彻底地放下心来。于是加紧地把那一只昭君套做好，给罗夫人送了过去。罗夫人见了，也很喜欢，一边叫寄柔坐下说话，一边命丫头替自己把昭君套戴上，揽镜自照时，随口说道:“芳甸那个丫头笨手笨脚的，惹你生气了？”
寄柔才从篓子里挑了一只金黄的福橘，指甲轻轻一划，就破开了橘皮，清甜的芬芳充溢了鼻端，她垂着眼，把橘子一瓣一瓣地取出来，摆在盘里，才说道:“芳甸在府里多少年了，又自来在姨母身边服侍，比我那里所有的丫头加起来还伶俐些。”
“丫头不需要伶俐，只要听话、勤快就可以了。”罗夫人用和她商量的语气说着:“我听说你平日里也仿佛不很亲近这个丫头你来家也有一阵了，都熟惯了，上回你那个嬷嬷就说，想要几个留头的小丫头，在外头洒扫跑腿的，也就够了。芳甸就还叫她回来吧，省的老惹你生气。”
寄柔想了想，便从善如流地笑道:“姨母做主吧！”
“那就叫她回来。”罗夫人说了，眼睛在镜子里观察着寄柔的表情，问道:“听说她上回把你的斗笠给承钰戴，被你罚站了一晚上？”
哪有一晚上呢？充其量不过小半个时辰，后来还被虞韶给打断了。寄柔有些好笑，又不屑得去辩解，遂不在意地笑了笑，说道:“是我的错，罚的过了。”
“就是这话。丫头错了，想罚就罚，只别过了，免得下头人说闲话，姑娘家太过严苛，也不是什么好事。”罗夫人把镜子放下来，走到寄柔对面坐了，又把剥好的橘子往她面前推了推，一边看她吃，怏怏不乐地叹口气，说道:“我虽然把你当亲生女儿般的，可惜这府里我也做不得主。二房不知道有多少双眼睛镇日盯着咱们，就等着看笑话呢！”
“姨母说的是。”
罗夫人又道:“你二嫂子不争气。老大媳妇整日念经拜佛，也是个不沾俗物的，如今就怕给老三娶个厉害媳妇进门，到时候家里的庶务被她一接手，咱们哪还有活路呢？”
寄柔仍是微笑，说道:“也兴许将来的三嫂子是个性情温柔的呢。”
罗夫人两个眼睛把寄柔瞅着，只是她那个表情里实在是不露端倪，罗夫人便有些失望，便说道:“我才刚叫人牙领着不少丫头来，你去挑一挑，选几个自己看着顺眼的。去吧。”
寄柔答应一声，便退了出来。走到院子里，看见角房的门边有个身影一闪，又立刻隐去了，看身形，应该就是芳甸––这个丫头，也是聪明面孔糊涂心，做下人的，挨了顿骂就生了退意，跳来跳去地挑主子，难道换个人服侍，她就能得偿所愿了寄柔不以为然地笑了笑，只是笑到一半，念及罗夫人那一番顾左右而言他的话，表情便凝固了。也不知道想到些什么，一时心里乱乱地，步履飘忽地往外头走去。
她才一走，承辉便从屏风后头走了出来，见罗夫人捏着一瓣橘子，要吃不吃的，只顾着琢磨心事，承辉便一笑，撩起袍子，也在旁边坐了。
“芳甸那个丫头到底怎么说的？”承辉问罗夫人。
“到也没说什么，就说柔姐为着承钰找芳甸说话的事，动不动就罚她。”罗夫人把橘子放下来，全心全意地和承辉探讨起来，“依你看，你柔妹妹的意思，到底是愿意和承钰亲近呢，还是不愿意呢？”
“柔妹妹那个身份，还至于吃一个丫头的飞醋想必是不乐意和三弟兜搭。”承辉在风流场上打滚多年的人，察言观色自然是不差的，他说着，便是暧昧地一笑，又道:“不过我看三弟倒是有事没事爱往柔妹妹那儿跑。”
“你说这事做的准吗？”罗夫人居然有几分激动，忽然想起当日承钰扮绵羊太子时扔给寄柔的荷包，忙叫人去寻。只是她当日随手一放，也不知道哪里去了，丫头一翻便是半天。
承辉哪有那个功夫在这里干等着，于是直截了当地说道:“不必翻了，荷包里也不过银子罢了，当着众人的面私相授受的事，三弟还做不出来––不过我看眼前这件事倒是做准的，十有八|九了。”
罗夫人便眉开眼笑，点头不迭地说道:“若真作准了，倒好办，跟老太太一提，便是你婶娘不乐意，也拗不过她亲生儿子去!承钰可是个牛脾气。”
“柔妹妹家世差了些，但如今也算咱们半个徐家的人了。便论模样性情，和三弟再般配没有了。”承辉暗忖道，看寄柔的性情，也是个不怕事的，日后做了承钰的媳妇，还愁二房不低头只是他心思到底比罗夫人深沉一些，话虽说得肯定，却琢磨着这几日须得再去承钰那里探一探口风––就算是他没那个意思，自己扇一扇风，点一点火，说不准他自此就有那个意思了呢？
承辉怀里揣着这么一个念头，等闲便在下水门的曹宅拖了承钰和宗海三个人厮混，不过三五日，又混进了庆王府花园。因朝廷明令禁止宴饮，庆王府每日里静悄悄，不闻人声，然而穿过那一道月亮门洞，走进被雪后的玉树琼枝所掩映的清藻堂，堂后有一池湖水，池上横跨一座单孔石桥，桥上又是一个四角攒尖，绿瓦覆顶，黄瓦剪边的亭子，三面的门窗都被厚厚的猩红毡帘遮挡着，连同里头的管弦铮铮、燕语莺声都被遮得低不可闻了。
承辉被一个小厮领着，一路走进亭子里去，只觉甜暖的香气扑面而来，一时连视线都模糊了，只耳畔还在“铮铮”的响着。定睛一看，见宗海用油彩勾了一个粉面樱唇的贴旦脸，正一手翘着兰花指，捏了手帕子，掐在腰上，眼波往左边一抛，腰肢往右边一扭，捏着鼻子唱了一句:“花心拆，游蜂采，柳腰摆，露滴牡丹开。一个是半推半就惊又爱，好一似襄王神女赴阳台，不管我红娘在门儿外，这冷露湿透了我的凤头鞋。”原来是亲自下场票一角【游园惊梦】里的俏红娘。
下手承钰在一个锦杌上坐了，听一段，便吃一盅酒，因室内熏炉烧的极旺，他索性连大衣裳也脱了，只穿着一件月白茧绸中衣，露着一截雪白胸膛，听到高兴处时，笑得打跌，连酒盅都倾了，洒了满襟的酒液，旁边服侍的丫头上来要擦，他也不动，任她擦拭了，这才一转身，瞧见了承辉，便叫道:“二哥。”
承辉先同宗海揖了一礼，也在一个锦杌上坐下，随口说道:“我方才走过桥的时候，看见一个穿着鸦青箭袖的人在桥头上坐着，也不知道他是不是府上的贵客，怎么在那里自己一个人坐着呢？”
宗海唱了一句，分神答道:“什么贵客，就是上一回在下水门找我借兵的虞韶，因他在金陵也没有宅子，所以在我府上落脚了。”
承辉递到嘴边的酒盅停了下来，“哦”一声，奇道:“上回看世子和他，似乎不很对付似的，原来不是么？”
“也是看着他主子的面子。”
承辉一边猜测着他主子是谁，嘴上只道:“也不知道他上回的差办的如何了。”
“要是能交差，还至于赖在这里不走吗？”宗海幸灾乐祸地笑一声，清了清嗓子，重新唱起一段。
承钰在他们两个说话的间隙，早踱到门口，用一根手指挑起帘子冲桥头看去，果见虞韶一个孤单的背影，就席地坐在桥头上。明月斜挂，云霞掩映，因此他那个影子，也看得不很分明似的。辨别了许久，才看出他手里拿的是一把匕首，一根竹枝，削了半晌，削出几根竹弩来，装进袖箭里，对着夜空看了一会，一按机括，便有只雀儿应声坠地。他立起身，用脚将那只雀儿踢进湖里，又把袖箭对准了椒园东首的围墙外，瞄了半晌，却也不曾按动机括，只是垂头丧气地坐下了。
承钰不觉盯着他看了许久，忽觉肩上一重，见刚才那名替他擦身的丫头正把一领斗篷搭在他肩上。承钰一转身，那丫头便含羞带怯地笑道:“三爷小心，这里是风口。”
承钰道声谢，放下帘子，想了一想，忽然冷笑一声。
他这声笑来得突兀，宗海便收了声，嘿嘿一笑，摸着下巴对承钰笑道:“我看这个丫头对你颇有些情意，索性我把她送给你，今晚你歇在清藻堂，让她去服侍你，怎么样？”
承钰笑道:“君子不夺人所好，不必了吧。”
宗海再劝，承钰只是坚决不受，也只能罢了。宗海眼睛一转，对承辉道:“二爷，前几日三爷着急慌忙地来找我，说虞韶看中了你家一个姊妹，因此要我出面，让他打消这个念头––三爷向来不求人，不知道这个妹妹是生的什么模样，让三爷破了这个例啊？”
这句话，正正问到承辉的心坎上了，他便一笑，目视承钰，含糊地说道:“这个么……我也只知其一，不知其二……”
他这个讳莫如深的样子，倒把宗海的瘾给勾起来了。宗海凑到承钰身旁一坐，笑逐颜开地说道:“三爷，你就告诉我，是哪一个，改明儿我也去府上求娶去……”
承钰立时便有些不大高兴地说道:“世子，咱们平日里虽胡闹的多，也是有分寸的，我家里姊妹的事，在这里说，不大方便。”
宗海也不生气，忙道:“是我唐突美人了。”
听到“美人”这两个字，承钰眉头皱的越发紧了。寄柔自然是生的美，只是被他这么在嘴上一说，就有几分怪异，承钰一时简直有些后悔同他提起那一桩事。一者觉得和这纨绔议论家眷，颇有些亵渎，二者更怕宗海来了好奇心，揪着这个话题不肯撒手了，承钰忙有意转开了话题，问道:“世子，这个虞韶到底什么时候离开金陵?”
“年后吧。”
“要这么久?”
承钰的语气不悦，宗海自然也听出来了。他和承钰交往颇深，哪里看不出他这番不悦是大有深意，恐怕就和那个“姊妹”有关，于是哈哈一笑，安慰地拍了拍承钰的肩膀，说道:“年后那还是快的哩!正旦百官朝贺，诸王觐见，陆宗沅承继了良王之位，哪能逃过这一次去?只可惜王叔尸骨未寒，他一来，我府里的堂会也不得不停了。唉，冬夜漫漫，何以解无聊啊?！”
承钰到了寄柔的院子，一路畅通无阻上了二楼，见无人来迎，便隔着福寿万字楠木窗一看，见明间里头不见寄柔，唯有那个愣愣的丫头望儿正拿着一件衣裳在熏炉上烘着，承钰便假咳一声，望儿闻声看来，忙将衣裳堆在一边，跑出来堵在门口，问道:“三爷来干什么？”
承钰见望儿这一副提防的样子，也觉有趣，故意脑袋往里一探，作势就要进去，“你们姑娘在里头？”
“……不在。”望儿说完，就要关上门。
承钰动作极快地挤进了门，顺手将她的辫子一揪，笑眯眯地说道:“不在唔，怎么我好似听见柔妹妹和二妹妹的说话声好你个丫头，当着主子的面撒谎我是洪水猛兽，能吃了你不成？”
望儿嘴角一耷拉，又不能告诉他:姑娘嫌芳甸太爱和三爷说话，因而连着对芳甸摆了一天的脸色。望儿心道:姑娘瞧不上你，不乐意和你打交道，你怎么脸皮那么厚呢？于是回答承钰时，脸上就带了几分不敢苟同:“姑娘是在和二姑娘说话，都是些花儿粉儿之类的琐事，三爷就不要掺和了吧！”
承钰气得作势要打，望儿忙抱着脑袋跑回熏炉旁，眼不斜视地薰起了衣裳。承钰嘴一撇，也懒得和她计较，只是临进去前，好巧不巧地往望儿手上看了一眼，正见竹笼上展开的乃是一件青绢的贴身小衣，素面无纹的底子，衣缘细细压了一圈水绿掐边。本也不是多么露骨香艳的物件，却惹得承钰没来由颧骨一热，待要回头，却又被望儿一眼瞧见了，往自己手里一看，又往承钰脸上一看，忽的调转了个方向，拿背对着承钰，将他的视线都挡住了。
承钰被她气得咬牙切齿，重重地在那灯笼框菱花隔扇门上一敲，便走进稍间里去了。
却见那梨花木包镶南床上，寄柔和忆容一人抱着一个手炉，胳膊肘儿撑在紫檀小几上，对着那一副黑白棋局沉思。因早听见了外头承钰和望儿的对话，她们两个也不回头，忆容便笑道:“哟，好大气量，赶情说不过一个笨嘴丫头，就来对着我们这样摔摔打打的!”
承钰鼻子里一声冷笑，歪着身子坐在床边也看了几眼，随口说道:“你也别急，气我的日子不长了，才刚爹和娘还在商议，过了这三个月就把你嫁出去呢！”
忆容大惊失色，连棋也顾不得下了，直接转过身来，口不择言地说道:“胡说!胡说!你几时听爹和娘商量这事来着难得有一次爹见了你不是骂你，反倒要和你商量事儿了？”
承钰吊起她的胃口来，反而不说话了。只负着手在地上走了几步，左右看看，见墙上挂着一副九九消寒图，上头用墨勾了八十一个圆圈，他便提起笔来，朝外头一看，说道:“今天天气好，晴!”将一个圆圈的下半圈涂满了，又将代表前一日的那个圈在中心点了一点，代表有雪。点到一半，不意想起了前头在雪地里虞韶追着寄柔马车的情形，顿时手下便重了，将那一点画成了重重一捺。承钰烦躁地将笔一扔，回头说道:“容儿，你先自己去玩，我有要紧事要和你柔姐姐商量。”
忆容眼睛一转，满脸的焦急变做了戏谑，她手指轻轻在红唇上一点，忽然笑道:“吓死我了，原来你是诳我，想让我去娘那，然后把位子给你腾出来!哼，坏三哥，我才不动呢！”说完身子一扭，又往里挪一挪，竟是打定主意不起身的意思。然后挑眉将承钰一瞅，笑嘻嘻道:“三哥哥，你昨天说了，柔姐姐胆儿小，爱哭，我得替你……”
那“替你”两个字才一出口，被承钰提着领子直接从床上提了起来，然后往地上一按，挥挥手道:“不用你替!你快出去罢!”
忆容在他背后捺了捺眼角，做个鬼脸，便咯咯笑着跑下楼了。
承钰定一定神，隔着小几在寄柔对面坐了。只是尚在斟酌字句，还未开口，眼睛在室内逡巡着，看见次间里正对着的那一堵墙上，有个内嵌的格子，原本是挖做琴架的，却被她布置成了一个龛位，里头摆着一个牌位，下面的八仙桌上放着几碟瓜果，一个袅袅生烟的香炉，炉里的香才燃了一小半。
寄柔的父母，便是在良王世子做统帅的真定一战中殁了的……
承钰便心里一动，那个之前想也不曾想过的念头直接冲到了嘴边，“柔妹妹，昨天那个姓虞的人，是你认识的？”
寄柔正一颗一颗地把棋子收起来，闻言，她头也不抬，手上的动作却停了一下，那一只白生生的手，映着黑玉棋子，愈发白得剔透了。她将手指一收，一颗棋子握在掌心里，然后抬眼对着承钰微微一笑，很自然地说道:“不认得，他不是庆王府的人么？我自来金陵，一个王府的人也没见过。”
“当真？”承钰有些不大相信地瞅着寄柔。
“自然当真。”
承钰便放下心来，想要告诉她虞韶上门的事，又不知该如何措辞，况且这种事让她知道，恐怕也是徒增烦恼。索性不说了，借着宗海的口，严厉地告诫那个虞韶一番，也就是了。
打定了主意，承钰心情顿时轻松不少，眼睛看着寄柔收棋子，只觉得那黑白夹杂的，也有几分易趣，于是也不动手，只盼着她多装一会，嘴里却笑着说道:“再说你几时和二妹妹这样好了你们俩不是惯常都泾是泾，渭是渭的吗？”
“谁是泾，谁是渭了”寄柔失笑，樱唇里露出一排编贝般的牙齿，十分俊美。她嗔怪地乜了承钰一眼，说道:“二妹妹是府里正经的小姐，我哪里敢和她泾渭分明呢？再者，或许是过了昨晚那一件事，如今见着她，也觉亲切，想必二妹妹也是这样想的吧。”
“诗云:泾以渭浊，湜湜其沚。真计较起来，自然你是清的，她是浊的。”承钰说着，对忆容这个嫡亲妹妹毫无愧疚，“她心倒也不坏，只是爱耍小聪明罢了。不像你。”
不像我什么？寄柔侧耳聆听，却没有了下文。
承钰意味不明地笑了笑，因寄柔也不甚热情，他便见机立了起来，才走出隔扇门，又折回来，依旧没头没尾地对寄柔说了一句:“柔妹妹，你别怕。”然后便往楼下去了。
寄柔握着棋子，出了一阵的神，侧着脸从窗子往底下院子里看去，见承钰那一条玉树临风的身影，在假山旁停了一停，又往墙那头的庆王府花园张望了几眼，不知道想了些什么，便步履奇快地离去了。
寄柔夜里反复思索，只觉得承钰临去那一句似乎很有些深意，只是百思不得其解。直到翌日早起，嬷嬷领着端姑来给她见礼。端姑自去了庄子上，如鱼得水，若非为了要紧的事，惯常不肯进府里来。这一趟来，寄柔便知不妙，果然端姑才一进门，便煞白着脸，把门窗关严了，对寄柔说道:“妹子，不好啦，你猜我今天看见谁了？”
这个答案，寄柔连想也不敢想。她心里一沉，不抱希望地问道:“虞韶？”
“是呀！”端姑点头不迭，“就是原来在濮阳那个姓虞的小侍卫!这两年他长大了不少，但我还是一眼就认出来了，哪个男人家有他那么白，那么俊的呢！他牵着马就守在徐府东侧那个给下人进出的角门外，任谁经过都得多看几眼。恐怕再守那么一天，全府里的人都知道啦！”
端姑说完，和杜氏两个人都万分紧张地盯着寄柔，起初见她只是两眼望着龛位前香炉上的那青烟，眼珠子久久也不动一下，于是都着了慌，生怕她是给吓傻了––端姑便伸出手来，在她眼前晃了一晃，寄柔却把头转过来，脸上竟然很镇定，简直是微笑着的––杜氏便心里一冷，轻声唤道:“柔姐？”
寄柔只说了一句:“嬷嬷，你别担心。”之后便拿起手里那只做了一半的海獭昭君套，一针一线地缝起来。
杜氏冷眼瞧着，也不知寄柔到底是个什么打算，等了半晌，见寄柔又低下头，从一只黑漆嵌螺钿花鸟纹的宝匣子里用手指拨来拨去，拨弄了一阵，拣出一颗圆润晶莹的东珠来，在昭君套上比划着。杜氏心里也是糊里糊涂的，便坐下来，搭讪着问道:“做的这么细致，是给谁的呀？”
寄柔说道:“给姨母的。”
“说起夫人，我倒想起来了，刚才我进府里来的时候，看见芳甸那个丫头往夫人的院子里去了，一头走着还抹眼睛，跟谁闹脾气了似的。”端姑不大看得上芳甸，提起她来，语气总有些生硬。她眼睛朝外头一看，见望儿正教着一个小丫头擦一只莲花青蛙笔洗，便继续说道:“妹子你这统共丫头也没几个，芳甸还整日里乱跑，剩下那几个人，哪忙的过来？”
杜氏问道:“抹眼睛那兴许是在谁那受委屈，哭了。”只是跑到罗夫人院子里去哭，算什么事呢？
寄柔便笑了一下，拖着长长的调子说道:“嬷嬷，还能有谁给她委屈受自然是在我这受的了!她原来就是姨母房里的丫头，比咱们这只有好的，没有差的。伤心了跑回去哭一场，兴许姨母就叫她仍回去伺候了。”
杜氏听了这话，就有些生气老人家上了年纪，难免嘴碎，于是同端姑抱怨起芳甸的许多坏处，端姑听了这话，如何不满心的畅快两人凑到一起，倒前所未有地投了机缘，唧唧哝哝地说了起来，连虞韶那一桩麻烦事也抛之脑后了。
寄柔做了许久的活，立起身来，揉了揉眼，走到廊上，倚靠着那沥粉金漆廊柱往远处眺望。实际上从这二楼看，被那座假山挡着，视野并不开阔，但胜在隐蔽，也清静––近来似乎不大听到承钰在隔壁王府里吹笛子了，寄柔忽然想道。
到天黑前，端姑便要告辞了，寄柔看着她出门，冷不丁说道:“你要是看见虞韶还在外头，就跟他说，让他明儿在镇淮桥附近的织锦坊等我。”
端姑愕然，眨巴着眼睛看看杜氏，杜氏也把眉头锁了起来，不赞同地说道:“柔姐，才出了山上那一桩事，你这两天可不好出门了。”而且出门去见虞韶依照杜氏的意思，宁愿自己去和他拼命，也不肯放寄柔被他多看一眼。只是这些日子来，寄柔的心思仿佛越发重了，凡事又比以前有主意，杜氏反而不好贸然开口了。
寄柔看见杜氏那个为难的神情，便笑道:“也不是为见他，我是记得才来的时候承蒙秀姐姐送过我一盒好胭脂膏子，想要回礼，一来天气冷了，花也谢了，没法自己制，二来府里的膏子都用腻了，不及外头的新鲜样式多。见他不过是顺便。那里是街上，人多眼杂的，还怕他什么正好我也有些话要交代他。”
杜氏见寄柔一二三条说的头头是道，哪里还能反驳，只能半信半疑地答应了，又琢磨道:“那你也不能自个儿一个出门，太扎眼了些。”
寄柔一同出门的伴儿早就找好了，便是忆芳。翌日一早，她还在梳洗，忆芳便雀跃地跑了进来，身上穿的一件簇新的方领开襟红暗花罗绣夹衣，领口坠着一粒金南瓜扣子，腰上不用宫绦，却是一根细细的金链，上头挂了毛镊子，耳挖子一类的零碎物事，走起路来叮当乱响，真是别样的热闹。见寄柔和望儿都往她腰间那条金链子上看，忆芳的一张小脸却窘迫地红起来，支支吾吾地说道:“玉佩我那里也有几个好的，是母亲说外头人慌马乱的，还是不用的好。”
“你这样就很好。”寄柔对她赞许地一笑，请忆芳在外头坐了，自己加快动作盥洗。
忆芳便老实坐了，拈了几个果子吃，又眼睛咕噜噜转着观察寄柔房里的摆设，因她在徐府十几年，这绣楼里却是头回上来，如今见满眼的堆金砌玉，古玩珍奇，心下暗暗地羡慕。看了一阵，又见望儿领着一群丫头，赶风儿似的，一时端着银盆，捧着帕子、胰子进去了，一时又在里头叽叽喳喳，说穿哪件衣裳，戴哪个首饰好。不多时，就见寄柔从稍间里出来，身上穿着银蓝两色刻丝袄子，牙白盘金彩绣绵裙，腕子上一只金累丝烧蓝珊瑚镯子，一边走动时，听见“叮叮”轻响，原来是珊瑚镯子碰上了衣襟上的飞蛾玉扣子。青鬓红颜，真是素到极点，又艳到极点。
忆芳一厢看得入迷，寄柔也在忖度:忆芳虽然也是大房的小姐，姨母平日里说起来，总说“大房只有徐大姐姐一个女孩儿”，分明是不把忆芳算在内了，可怜她堂堂定国公府的小姐，穿戴上还不如自己一个寄人篱下的表小姐，也是可怜。为着罗夫人的缘故，寄柔对忆芳倒有几分愧疚了，于是从发髻里将一支和田玉寿桃簪儿拔下来，稳稳地插进忆芳头发里，端详一下，笑道:“这下就更好了。”然后两人携手下了楼。
金陵的功臣贵戚的府邸，多是沿着秦淮西段，从下浮桥到镇淮桥，尽是朱门绮户，庭院深深。寄柔和忆芳同乘一辆马车，沿途见茸茸新雪盖了侯门府邸的飞檐斗拱，秦淮河里河水寂寂。快到镇淮桥时，一群华服少年骑着马吵吵嚷嚷地走过来了，忆芳忙放下车帘，眼睛却不自禁地从缝隙里溜出去。她忽然“咦”一声，说道:“三哥哥。”
寄柔不由问道:“你看见三哥哥了？和那群人一起？”
忆芳忙点头，拉着寄柔的袖子，要她也来看。寄柔却没动，扶了扶手上滑下来的镯子，仍旧端端正正地坐着，见忆芳津津有味地看着外头，还是没忍住，又问道:“他在干嘛？”
忆芳歪着脑袋看来看去，嘻嘻笑道:“我看见了，他们在比冰上叠罗汉呢！哟！”
被她这一惊一乍的，寄柔也难免紧张起来，忙问:“怎么？”
忆芳看得热闹，在车里把手拍的“啪啪”响，一边替寄柔讲述:“三哥哥真厉害!哪吒探海!金鸡独立!童子拜观音!凤凰展翅!这个是猿猴献桃!他怎么什么都会呀……哎呀，他摔了，”忆芳不无遗憾地叹口气，“这下坏了，衣裳准湿透了。”
寄柔顿时想起了绵阳太子那一幕，噗嗤一声笑出来。直到马车走的远了，再看不见了，忆芳才恋恋不舍地把脑袋收了回来，却见寄柔脸上的笑容早消失的无影无踪。她不解地随着她的目光看过去，见马车已然停了，面前正是镇淮桥的织锦坊。
因为时候还早，店铺里寥寥的几个人，忆芳孩子心气，看见槅子上陈列的五花八门的脂粉，便心也痒了，眼也亮了，直拉着寄柔要指点给她看。寄柔心不在焉地答应着，见一个穿红着绿，店主模样的妇人从后头一个小门里出来，奉了两盏香茗，放了一个十锦干果匣子，然后对寄柔说道:“我们这铺子里还有个极难得的物事，北边来的，姑娘去看看？”
寄柔一听这话，心里就明白了，一边嘱咐忆芳在外头安心喝茶吃果子，自己跟着那妇人，一直进了店铺后头的院子，见一方天井下面，种了几株腊梅，含香待放，十分幽静。又有一个石桌，几个石几，早用狼皮褥子铺好了，雪也扫的干干净净。一个穿黑衣的少年便坐在石几上，状极无聊地把一个黄金小匕首抛上抛下。听到些微的那点动静，他登时立起身来，连落在地上的匕首也顾不得捡，便三两步走过来，一双清亮的眼睛里盛满了欣喜。
寄柔下意识地将斗篷拢了拢，左右逡巡着走到那石几上坐下。虞韶一见她这副小心翼翼的情态，笑容越发欢畅了，忙跟上去。走了两步，才想起来，回头一望，见那妇人早不见了，于是对寄柔讨好地笑道:“你别怕，我昨天来给了店主几两银子，叫她把人都在外头安置了，只等你来。这会院子里一个人也没有，你可以放心说话了吧？”
寄柔不动声色地将虞韶一打量，心想:他好似长高了，只是仍旧不老成，说起话来直来直往，半点不避讳的。况且看情形，陆宗沅也的确不在金陵，于是她暗自把吊起来的那颗心放下来大半，极矜持地一笑，说道:“你好大手笔，说几句话而已，还要这样兴师动众？”
这个“你”字虞韶听得很顺耳，便得寸进尺，身子往寄柔的方向一倾，带着几分亲近说道:“我知道，你那天是怕被徐府的人知道，所以才装作不认识我。我昨天来时，跟店主亮了良王府的腰牌，他胆子小得很，决计不会说出去。”
寄柔不易觉察地将眉头一皱，身子自然也往后一倒，拉开距离，做不经意的样子问他:“你那天要捉的贼人……捉到了吗？”
虞韶摇了摇头，有几分赧然。一想起在望仙庵被刺客逃走的事，他就很懊恼，而且到现在也没想好要怎么跟陆宗沅交代，只是这整整两天，大部分的时候还是把那件事抛到脑后，心心念念想着怎么才能再见到寄柔。他有太多话要和她说了。然而这会见了面，除了欢喜，脑子里竟空空如也，不知该说什么了。
虞韶那一双茶色琉璃般澄澈的眼睛在寄柔脸上转来转去，末了，才关切地，把满腹的疑问都问了出来，“你这两年一直在徐府徐敬的夫人是你姨母你的伤好了吗？”
他这一长串问题自然都被寄柔忽略过去了，她摇了摇头，说道:“我来不是要和你说这个的。你别再来徐府找我了。”
“……为什么？”看虞韶那样子，险些要从石几上蹦起来了。
“别人看到，会说闲话。”
“哦……”虞韶若有所思，觑着寄柔，心想:女人真是麻烦，婆婆妈妈，瞻前顾后。他忍了忍，想起一个至关重要的问题:“你……许人家了吗？”
寄柔有些好笑地问:“有没有的，跟你有什么关系？”
那就是没有了吧肯定没有!虞韶不知为何，对此极其的确认。他这两年每逢想起在真定城外，寄柔在营帐外头哭着求他，心里就又是痛苦，又是懊悔––要是他当初坚持跟公子求娶她就好了––这会寄柔活生生地就在眼前，他自来就不缺勇气，于是把那些少年意气、面子和害羞都抛之脑后，盯着寄柔，真诚地说道:“怎么跟我没关系我要去徐府求娶你呀！”
“你……”寄柔脑子“轰”一下，不由自己，脸都红了，“你”了半天，才气急败坏地扔下一句:“我不能嫁给你!”
“为什么？”虞韶半点也不害臊，执着地追问道。
“为什么？”寄柔冷笑了，脸上的红霞也褪了，“你害死了我爹娘，还要我嫁给你？”
虞韶早预料到了这个问题。他脸色一黯，咬着嘴唇，慢慢说道:“两方交战，不是你死，就是我亡。”起先本来是很有底气的，然后迅速看了寄柔一眼，见她那双灵秀的眸子里，逐渐地染上了薄薄水雾，他心里一痛，声音便低了下去，“进城后，我去找过冯夫人，可是迟了一步……”又看见寄柔把脸一偏，从腮到脖子，都是水光一片，湿漉漉的了，虞韶便如鲠在喉，解释不下去了。他嘴一抿，走到寄柔面前，蹲下来，扶着她的膝盖，恳求着说:“我以后会对你很好很好的……不管什么事都答应你!”
寄柔眸光一闪，说道:“那你替我报仇，杀了陆宗沅？”
“不行!”虞韶立马摇头，极其坚定。继而又有些尴尬地补充了一句:“除了这个。”
寄柔便推开他那双炙热的手，拂了拂棉裙，极冷淡地说道:“那就更不行了。要我嫁你就算我答应，你的主子也不答应的。”
“他会答应的!”虞韶焦躁地喊道。然而接触到寄柔嘴角那一丝了然的、讥诮的笑意，他热血沸腾，不甘示弱地说道:“我不用他答应，只要你答应就行。”嘴上虽然这么说着，心里着实烦乱，陆宗沅与他而言，是主子，也是父兄，十几年来他对他言听计从，从不违拗。唯有在寄柔面前，他总是暗暗地，试图忽略他的存在。如果被他知道自己这时候的想法，该有多失望，多惊讶？
虞韶想着，又不由去看寄柔，他那双眼睛里，本来是充满了不确定和自责，然而一接触到寄柔的视线，便立即燃起了不顾一切的热诚。他锲而不舍地说:“只要你答应了，我去求公子，一直求到他答应为止。”
“那我也不答应。”寄柔同情地对虞韶笑了笑，立起身来就要往外头走。
虞韶仿佛被定住了，顿了顿，追上去捉住她的袖子不放手，威胁道:“你不答应，我就去徐府找徐大人。”
“你去吧。”寄柔淡淡地说道，“命是我自己的，除了自己，没人能做我的主。”
虞韶怔怔地看着她，心里五味杂陈。眼里的那一簇小火苗，忽然熄灭了，整个人被冰冻住了似的，散发着萧瑟之意。不自觉地把她的袖子放开了，虞韶听见自己的声音干巴巴的，言不由衷地说道:“你别乱来，我不去徐府总行了吧？”
直接的不行，只能迂回了––怎么迂回呢他心里一阵的迷茫。
寄柔也摸不清他心里在打什么主意，只见他自动把自己放开了，便略微放松了一些，临走了，又跟他问了一句:“你见着我的事会告诉你家公子吗？”
“不会。”虞韶认真地答道。
“多谢。”寄柔对他说完，见此行目的达到了，就毫不迟疑地走了。
寄柔回到府里，起先仍是不放心，隔三差五地叫人去各个角门察看，果真自此不见了虞韶身影。三天之后，她才彻底地放下心来。于是加紧地把那一只昭君套做好，给罗夫人送了过去。罗夫人见了，也很喜欢，一边叫寄柔坐下说话，一边命丫头替自己把昭君套戴上，揽镜自照时，随口说道:“芳甸那个丫头笨手笨脚的，惹你生气了？”
寄柔才从篓子里挑了一只金黄的福橘，指甲轻轻一划，就破开了橘皮，清甜的芬芳充溢了鼻端，她垂着眼，把橘子一瓣一瓣地取出来，摆在盘里，才说道:“芳甸在府里多少年了，又自来在姨母身边服侍，比我那里所有的丫头加起来还伶俐些。”
“丫头不需要伶俐，只要听话、勤快就可以了。”罗夫人用和她商量的语气说着:“我听说你平日里也仿佛不很亲近这个丫头你来家也有一阵了，都熟惯了，上回你那个嬷嬷就说，想要几个留头的小丫头，在外头洒扫跑腿的，也就够了。芳甸就还叫她回来吧，省的老惹你生气。”
寄柔想了想，便从善如流地笑道:“姨母做主吧！”
“那就叫她回来。”罗夫人说了，眼睛在镜子里观察着寄柔的表情，问道:“听说她上回把你的斗笠给承钰戴，被你罚站了一晚上？”
哪有一晚上呢？充其量不过小半个时辰，后来还被虞韶给打断了。寄柔有些好笑，又不屑得去辩解，遂不在意地笑了笑，说道:“是我的错，罚的过了。”
“就是这话。丫头错了，想罚就罚，只别过了，免得下头人说闲话，姑娘家太过严苛，也不是什么好事。”罗夫人把镜子放下来，走到寄柔对面坐了，又把剥好的橘子往她面前推了推，一边看她吃，怏怏不乐地叹口气，说道:“我虽然把你当亲生女儿般的，可惜这府里我也做不得主。二房不知道有多少双眼睛镇日盯着咱们，就等着看笑话呢！”
“姨母说的是。”
罗夫人又道:“你二嫂子不争气。老大媳妇整日念经拜佛，也是个不沾俗物的，如今就怕给老三娶个厉害媳妇进门，到时候家里的庶务被她一接手，咱们哪还有活路呢？”
寄柔仍是微笑，说道:“也兴许将来的三嫂子是个性情温柔的呢。”
罗夫人两个眼睛把寄柔瞅着，只是她那个表情里实在是不露端倪，罗夫人便有些失望，便说道:“我才刚叫人牙领着不少丫头来，你去挑一挑，选几个自己看着顺眼的。去吧。”
寄柔答应一声，便退了出来。走到院子里，看见角房的门边有个身影一闪，又立刻隐去了，看身形，应该就是芳甸––这个丫头，也是聪明面孔糊涂心，做下人的，挨了顿骂就生了退意，跳来跳去地挑主子，难道换个人服侍，她就能得偿所愿了寄柔不以为然地笑了笑，只是笑到一半，念及罗夫人那一番顾左右而言他的话，表情便凝固了。也不知道想到些什么，一时心里乱乱地，步履飘忽地往外头走去。
她才一走，承辉便从屏风后头走了出来，见罗夫人捏着一瓣橘子，要吃不吃的，只顾着琢磨心事，承辉便一笑，撩起袍子，也在旁边坐了。
“芳甸那个丫头到底怎么说的？”承辉问罗夫人。
“到也没说什么，就说柔姐为着承钰找芳甸说话的事，动不动就罚她。”罗夫人把橘子放下来，全心全意地和承辉探讨起来，“依你看，你柔妹妹的意思，到底是愿意和承钰亲近呢，还是不愿意呢？”
“柔妹妹那个身份，还至于吃一个丫头的飞醋想必是不乐意和三弟兜搭。”承辉在风流场上打滚多年的人，察言观色自然是不差的，他说着，便是暧昧地一笑，又道:“不过我看三弟倒是有事没事爱往柔妹妹那儿跑。”
“你说这事做的准吗？”罗夫人居然有几分激动，忽然想起当日承钰扮绵羊太子时扔给寄柔的荷包，忙叫人去寻。只是她当日随手一放，也不知道哪里去了，丫头一翻便是半天。
承辉哪有那个功夫在这里干等着，于是直截了当地说道:“不必翻了，荷包里也不过银子罢了，当着众人的面私相授受的事，三弟还做不出来––不过我看眼前这件事倒是做准的，十有八|九了。”
罗夫人便眉开眼笑，点头不迭地说道:“若真作准了，倒好办，跟老太太一提，便是你婶娘不乐意，也拗不过她亲生儿子去!承钰可是个牛脾气。”
“柔妹妹家世差了些，但如今也算咱们半个徐家的人了。便论模样性情，和三弟再般配没有了。”承辉暗忖道，看寄柔的性情，也是个不怕事的，日后做了承钰的媳妇，还愁二房不低头只是他心思到底比罗夫人深沉一些，话虽说得肯定，却琢磨着这几日须得再去承钰那里探一探口风––就算是他没那个意思，自己扇一扇风，点一点火，说不准他自此就有那个意思了呢？
承辉怀里揣着这么一个念头，等闲便在下水门的曹宅拖了承钰和宗海三个人厮混，不过三五日，又混进了庆王府花园。因朝廷明令禁止宴饮，庆王府每日里静悄悄，不闻人声，然而穿过那一道月亮门洞，走进被雪后的玉树琼枝所掩映的清藻堂，堂后有一池湖水，池上横跨一座单孔石桥，桥上又是一个四角攒尖，绿瓦覆顶，黄瓦剪边的亭子，三面的门窗都被厚厚的猩红毡帘遮挡着，连同里头的管弦铮铮、燕语莺声都被遮得低不可闻了。
承辉被一个小厮领着，一路走进亭子里去，只觉甜暖的香气扑面而来，一时连视线都模糊了，只耳畔还在“铮铮”的响着。定睛一看，见宗海用油彩勾了一个粉面樱唇的贴旦脸，正一手翘着兰花指，捏了手帕子，掐在腰上，眼波往左边一抛，腰肢往右边一扭，捏着鼻子唱了一句:“花心拆，游蜂采，柳腰摆，露滴牡丹开。一个是半推半就惊又爱，好一似襄王神女赴阳台，不管我红娘在门儿外，这冷露湿透了我的凤头鞋。”原来是亲自下场票一角【游园惊梦】里的俏红娘。
下手承钰在一个锦杌上坐了，听一段，便吃一盅酒，因室内熏炉烧的极旺，他索性连大衣裳也脱了，只穿着一件月白茧绸中衣，露着一截雪白胸膛，听到高兴处时，笑得打跌，连酒盅都倾了，洒了满襟的酒液，旁边服侍的丫头上来要擦，他也不动，任她擦拭了，这才一转身，瞧见了承辉，便叫道:“二哥。”
承辉先同宗海揖了一礼，也在一个锦杌上坐下，随口说道:“我方才走过桥的时候，看见一个穿着鸦青箭袖的人在桥头上坐着，也不知道他是不是府上的贵客，怎么在那里自己一个人坐着呢？”
宗海唱了一句，分神答道:“什么贵客，就是上一回在下水门找我借兵的虞韶，因他在金陵也没有宅子，所以在我府上落脚了。”
承辉递到嘴边的酒盅停了下来，“哦”一声，奇道:“上回看世子和他，似乎不很对付似的，原来不是么？”
“也是看着他主子的面子。”
承辉一边猜测着他主子是谁，嘴上只道:“也不知道他上回的差办的如何了。”
“要是能交差，还至于赖在这里不走吗？”宗海幸灾乐祸地笑一声，清了清嗓子，重新唱起一段。
承钰在他们两个说话的间隙，早踱到门口，用一根手指挑起帘子冲桥头看去，果见虞韶一个孤单的背影，就席地坐在桥头上。明月斜挂，云霞掩映，因此他那个影子，也看得不很分明似的。辨别了许久，才看出他手里拿的是一把匕首，一根竹枝，削了半晌，削出几根竹弩来，装进袖箭里，对着夜空看了一会，一按机括，便有只雀儿应声坠地。他立起身，用脚将那只雀儿踢进湖里，又把袖箭对准了椒园东首的围墙外，瞄了半晌，却也不曾按动机括，只是垂头丧气地坐下了。
承钰不觉盯着他看了许久，忽觉肩上一重，见刚才那名替他擦身的丫头正把一领斗篷搭在他肩上。承钰一转身，那丫头便含羞带怯地笑道:“三爷小心，这里是风口。”
承钰道声谢，放下帘子，想了一想，忽然冷笑一声。
他这声笑来得突兀，宗海便收了声，嘿嘿一笑，摸着下巴对承钰笑道:“我看这个丫头对你颇有些情意，索性我把她送给你，今晚你歇在清藻堂，让她去服侍你，怎么样？”
承钰笑道:“君子不夺人所好，不必了吧。”
宗海再劝，承钰只是坚决不受，也只能罢了。宗海眼睛一转，对承辉道:“二爷，前几日三爷着急慌忙地来找我，说虞韶看中了你家一个姊妹，因此要我出面，让他打消这个念头––三爷向来不求人，不知道这个妹妹是生的什么模样，让三爷破了这个例啊？”
这句话，正正问到承辉的心坎上了，他便一笑，目视承钰，含糊地说道:“这个么……我也只知其一，不知其二……”
他这个讳莫如深的样子，倒把宗海的瘾给勾起来了。宗海凑到承钰身旁一坐，笑逐颜开地说道:“三爷，你就告诉我，是哪一个，改明儿我也去府上求娶去……”
承钰立时便有些不大高兴地说道:“世子，咱们平日里虽胡闹的多，也是有分寸的，我家里姊妹的事，在这里说，不大方便。”
宗海也不生气，忙道:“是我唐突美人了。”
听到“美人”这两个字，承钰眉头皱的越发紧了。寄柔自然是生的美，只是被他这么在嘴上一说，就有几分怪异，承钰一时简直有些后悔同他提起那一桩事。一者觉得和这纨绔议论家眷，颇有些亵渎，二者更怕宗海来了好奇心，揪着这个话题不肯撒手了，承钰忙有意转开了话题，问道:“世子，这个虞韶到底什么时候离开金陵?”
“年后吧。”
“要这么久?”
承钰的语气不悦，宗海自然也听出来了。他和承钰交往颇深，哪里看不出他这番不悦是大有深意，恐怕就和那个“姊妹”有关，于是哈哈一笑，安慰地拍了拍承钰的肩膀，说道:“年后那还是快的哩!正旦百官朝贺，诸王觐见，陆宗沅承继了良王之位，哪能逃过这一次去?只可惜王叔尸骨未寒，他一来，我府里的堂会也不得不停了。唉，冬夜漫漫，何以解无聊啊?！”